По воле случая. Роман части 27-30. Автор Яся и Михаил
Часть 27
Инилли стояла рядом с Белардом и пристально следила за церемонией. С того момента, как Тимир вырвался из-под ее контроля, сомнений не осталось – у него была любимая женщина. Непонятно только как он ее ухитрился скрыть от многочисленных соглядатаев. С другой стороны, никто не говорил, что Тимир встречался с нею после того, как была установлена слежка. Не так уж и давно его хватились. Вполне возможно, что в последнее время они просто не виделись. И тогда вполне понятно, почему никто ничего не заподозрил. В любом случае, эта женщина была его слабостью. Следовательно, нужно было как можно быстрее найти способ ее использовать. Даже если Линайя с Белардом вскорости избавятся от Тимира, как от досадной помехи на пути к трону, все равно следовало перед этим отомстить ему за оскорбленное самолюбие. Еще никто не смел так вот грубо ее отвергать. Нельзя было исключать возможность, что сейчас искомая девушка находится в зале, хотя это и казалось маловероятным. Инилли внимательно следила за тем, куда смотрит Тимир, но, за исключением нескольких взглядов, обращенных в сторону делегации светлых, ничего интересного замечено не было. Насколько она видела со своего места, среди светлых девушек не наблюдалось. Впрочем, поразмыслив как следует, Инилли решила, что стоит подобраться к ним поближе и посмотреть, нет ли среди свиты посла знакомых лиц. Кто знает… Девушка потянула за руку своего спутника, но не так-то просто оказалось сдвинуть его с места – Белард, как завороженный, смотрел на венец, который держала в руках одна из жриц Аунаррэ. - Пойдем, нужно кое-что проверить, - сказала ему Инилли, но никакого ответа не последовало. Впрочем, спустя несколько мгновений, когда на голову Тимира опустили знак его будущей власти, Белард выругался. Бешенство, отразившееся на его лице, испугало Инилли. Что-то пошло не так, но что… Она попыталась понять, в чем дело, но там, около тронов, все шло ровно так, как полагалось. Ну, разве что наследник, после того, как венец надели ему на голову, побледнел и чуть не упал. Впрочем, чему удивляться, если после принесения первой жертвы, он потерял столько крови. - Что случилось? – шепотом спросила девушка у своего спутника. - Оставь меня в покое, - зло ответил ей Белард и, резко развернувшись, направился к выходу, не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих.
- Провели… Как ребенка… - Белард в ярости метался по дворцовой аллее. Линайя обвела его вокруг пальца. Стало очевидно, что она держала своего младшего племянника как запасной вариант на случай, если Тимир вздумает упрямиться. Все иллюзии рухнули, когда Белард увидел рубин «Кровь близнецов», вставленный в венец. Линайя решила использовать свой последний шанс вернуть Алькора. Какой удачный ход – вместо бесполезного старшего племянника вернуть своего сына. Про «Кровь близнецов» Белард узнал совершенно случайно. Давно, еще при жизни Алькора, ему удалось подслушать разговор владычицы с сыном. Речь шла о какой-то крови близнецов. Как удалось понять, Хаун’мир, верховный маг клана, создал эту кровь по приказу Линайи. Правда, судя по всему, испытания не увенчались успехом – тот, на ком ее опробовали, сначала мучился головными болями, потом сошел с ума и умер. Белард, разумеется, заинтересовался этим артефактом и долгое время рыскал по библиотеке в поисках хоть какой-нибудь информации. Усилия его увенчались успехом. Как оказалось, «Кровь близнецов» - это некий камень, похожий на обыкновенный рубин, в который можно поместить воспоминания одного существа, а потом, в случае необходимости, передать их другому. Правда, в той же книге говорилось и о том, что способ изготовления «Крови» давно утерян. Белард в то время спокойно отнесся к этой информации – при жизни Алькора претендовать на трон не имело смысла, равно как и строить заговоры – слишком уж рискованно. После гибели Алькора Белард достаточно долго выжидал – не объявится ли носитель артефакта в числе претендентов на трон. Но все было тихо. Линайя не скрывала своего недовольства Тимиром, при любом удобном случае давала Беларду понять, что его старший брат у власти долго не продержится. Казалось, что все идет своим чередом, но… Похоже, владычица не удержалась от соблазна предпринять последнюю попытку вернуть сына. И, что самое плохое, эта попытка могла увенчаться успехом. В книге, которую Белард нашел, говорилось также и о том, что «Кровь близнецов» лучше всего приживается на близких родственниках. А Тимир с Алькором были двоюродными братьями… - С другой стороны, - задумчиво проговорил Белард. – Я тоже был двоюродным братом наследника. Так что, возможно, мне следует радоваться, что «Кровь близнецов» сейчас не оказалась на моей голове. А там мы еще поглядим… Быть может, трон освободиться даже быстрее, чем я предполагал. Мысль о том, что, похоже, его только что миновала ужасная участь, сгладила разочарование. Все-таки, что ни говори, а править кланом он предпочитал лично. Отдавать же для этого свое тело Алькору ему совершенно не хотелось.
- Алькор? – Линайя настороженно смотрела в потемневшие глаза племянника. - Я странно себя чувствую, - голос Тимира звучал совсем по-другому. – Что происходит? - Для начала, скажи, как тебя зовут? – потребовала владычица. - Мама, что за шутки, а то ты не знаешь, как зовут твоего собственного сына, - наследник устало присел на краешек кресла. Линайя просияла – во всяком случае пока в этом теле и сейчас находился не Тимир Тай’рел, а Алькор – ее сын. - Знаю, конечно знаю. И я очень рада, что ты вернулся, - владычица с необыкновенной для нее нежностью обняла наследника. - Не помню, чтобы я куда-то уходил, - довольно грубо ответил ей Алькор. – Что вообще происходит? - У меня какое-то странное ощущение, словно сознание раздваивается. - Милый, мне очень жаль, но ты, погиб и мне, чтобы вернуть тебя, пришлось воспользоваться телом твоего кузена. Ты помнишь Тимира? - Да, конечно, - неохотно ответил ей Алькор. – Теперь, значит, я в его теле?.. Не самое лучшее, что можно было найти, с другой стороны… Осталось только понять, смогу ли я продержаться в этом теле больше дюжины дней. - Я очень на это надеюсь, сейчас должен прийти Хаун’мир, он осмотрит тебя. По его словам, тело твоего кузена должно подойти. Для «Крови близнецов» нужен родственник, такой как Тимир. В дверь тихо постучали. - Войдите, - разрешила Линайя. На пороге показался невысокий асур в длинной мантии мага хаоса. Капюшон полностью скрывал его лицо. - Ну-ка, ну-ка, что у нас тут получилось, - прозвучал скрипучий голос. Изъеденная кислотой рука мага взяла Алькора за запястье. Наследник поморщился, но ничего не сказал. – Лучше, намного лучше, - заявил Хаун’мир, спустя несколько секунд. – Пока все идет как надо. Нет ли у тебя каких-нибудь лишних мыслей, непонятных желаний? - Нет, все в порядке, только иногда кажется, как будто я сплю и смотрю на себя со стороны, - ответил Алькор. - Это нормально, - успокоил его маг. – Посмотрим, что будет вечером. Я зайду к тебе перед сном. - Хорошо, - небрежно кивнул ему наследник. - Хаун’мир, если твой камень сможет вернуть Алькора, моей благодарности не будет границ, - сказала Линайя магу. - Я запомню это, - проскрипел Хаун’мир и удалился. - Что ж, сын мой, теперь тебе предстоит во второй раз вступить в наследство, - улыбнулась Линайя. – Сейчас будет вручение даров. Не сомневаюсь, ты с этим справишься лучше, чем этот… дикий ассасин. Видел бы ты, как он вел себя во время ритуала. - Могу себе представить, - ехидно улыбнулся Алькор. – Он всегда был… Впрочем, не буду, все-таки я ему обязан новой жизнью. Владычица одарила его понимающей улыбкой, после чего, взяв ее под руку, Алькор вновь вышел к гостям.
- Позвольте выразить вам свое почтение и преподнести наши подарки от лица всех жителей светлых земель, - посол Линсин церемонно раскланялся. - Благодарю вас, - Тимир сдержанно поклонился и сделал знак слугам принять дары у спутников посла. Казалось, он совершенно не узнает своих друзей. Скользнув равнодушным взглядом по лицам Кида и Элмора, он сказал еще несколько общих фраз Линсину и поклонился поджидавшим своей очереди посланникам гайя. - Ничего не понимаю, - прошептал Кид на ухо послу. – Готов поклясться, он узнал нас. Я встретился с ним взглядом во время церемонии и уверен, он был рад нас видеть. Настолько, что даже слова забыл. Вы же сами видели. - Это ровно ничего не означает, возможно, он просто волновался. Так вы точно уверены, что наследник клана – действительно ваш пропавший друг? - Совершенно точно – это он, - кивнул головой Кид. - В таком случае, предлагаю дождаться бала. Попробуйте к нему подобраться. Возможно, он просто опасается, что о вашем знакомстве узнают. Если это так, то я его хорошо понимаю, - шепнул ему Линсин. – А теперь, если позволите, я должен пообщаться с несколькими знакомыми. Постарайтесь без меня не вляпаться в неприятности. – Посол многозначительно посмотрел на Кида и Элмора, а потом приказал сопровождать его всем асурам-телохранителям. Благодаря этому друзья получили некоторую свободу действий – не приходилось опасаться, что любое слово будет услышано кем-либо из асуров-охранников.
Часть 28
Алькор наслаждался вновь обретенной жизнью. Лавируя между гостями, прислушиваясь к их разговорам, отвешивая комплименты, блистая остроумными комментариями, он чувствовал себя как рыба в воде. Это была его жизнь. Она нравилась ему именно такой. Что же до Тимира, то, положа руку на сердце, его было жаль. В детстве Алькор был весьма привязан к этому непоседливому мальчишке, но тот не оправдал надежд, оказался слишком мягок и совестлив, а потому слаб. Что ж, зато теперь он на славу послужит своему клану. Общаясь с очередным полезным гостем, Алькор краем глаза заметил, что к нему подбираются двое светлых. Это заинтересовало наследника. Он знал, что Тимир долгое время прожил среди дев и гайя и завел среди них много знакомых. Следовало быть очень осторожным и ни в коем случае не раскрывать свое инкогнито – узнав, что к власти вернулся истинный правитель, враждебные кланы наверняка вновь попытаются от него избавиться. Алькор внимательно следил за светлыми. Они остановились неподалеку и нерешительно посмотрели в его сторону. Несколько минут спустя, о чем-то переговорив между собой, девы подошли еще ближе. Наследник быстро раскланялся со своим собеседником и подошел к ним. - Мне показалось, что вы желаете что-то мне сообщить, – сказал он, отметив, что девы удивленно переглянулись, услышав вопрос. - Да, если позволите, - ответил один из них. - Позволю, - кивнул Алькор. – Говорите. Светлые опять переглянулись. - Мы бы хотели передать вам привет от одной нашей общей знакомой, – сообщил, наконец, тот, что выглядел моложе. Судя по знакам на одежде, он был клириком. – Она обещала в ближайшее время вас навестить. К сожалению, совсем недавно она отбыла в путешествие, никому не сказав, куда едет, но мы полагаем, что рано или поздно, дороги приведут ее к вам в гости. Она слегка изменила прическу, но, думаю, вам не составит труда узнать ее среди остальных ваших сородичей. - Бесспорно, бесспорно, - согласился Алькор, не вполне понимая, как ему полагается реагировать на это сообщение. Он мог только догадываться, о чем идет речь. – Это все, что вы хотели мне сказать? - Нет, - покачал головой клирик. – Нам также стало известно, что некие силы не в большом восторге от вашего пребывания у власти, а потому вам следует внимательно присматриваться к собственному окружению, во избежание… возникновения опасных ситуаций. - Вы что же, угрожать мне вздумали? – недоуменно спросил наследник. - Ни в коем случае, это всего лишь предупреждение. Мы – последние существа этого мира, которые представляют для вас угрозу. Истинная же опасность находится намного ближе. А на нас вы можете рассчитывать в любой момент. Мы в настоящее время нашли себе работу в посольстве... Не смеем больше вас задерживать, - клирик еще раз поклонился Алькору и, поманив за собой своего спутника, удалился. Наследник задумчиво посмотрел им вслед. Очень странный разговор. По всей видимости, эта знакомая представляла какую-то ценность для Тимира, иначе о ее появлении не стали бы сообщать такими расплывчатыми фразами. Предупреждение светлых об опасности, было более понятно. Очевидно, до них дошли сведения о том, что Линайя не в восторге от нового наследника. Это был ловкий ход. Почти наверняка лидеры Аш’еназ и Триэльнир сейчас рады радешеньки такому повороту событий, наивно полагая, что разногласия между Тимиром и Линайей помогут ослабить клан Ильшасс. Поскольку об истинном положении дел знают всего трое, то, само собой разумеется, ничего не подозревающие светлые решили предупредить своего друга об опасности. Размышляя об этом, Алькор не сдержал торжествующей улыбки – знали бы эти девы, кто на самом деле скрывается под личиной Тимира Тай’рела…
Друзья стояли на маленьком балкончике в посольском особняке и обсуждали события этого вечера. Посол Линсин никак не прокомментировал результаты встречи. Он лишь сказал, что ему нужно время, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Создавалось впечатление, что он не знает, как теперь поступить со своими гостями. С одной стороны, видимой пользы от них не было, с другой - кто знает, как все повернется… Впрочем, и Кида, и Элмора больше беспокоило не решение посла, а поведение Тимира. - Одно из двух – либо он действительно ничего не понял из того, что я сказал, либо он намного лучше владеет собой, чем мы полагали, - сокрушался клирик. - Что до меня, то я вообще ничего не понимаю. У меня сложилось ощущение, что передо мной не наш Тим, а кто-то другой, внешне похожий на него как две капли воды, - поддержал его Кид. – Я ни за что не поверю, что Тимир смог бы так спокойно выслушать новость о том, что Илика пропала. Я думал, что он попытается нам головы за это отвернуть, а он… Словно ничего и не случилось. - Знаешь, меня больше всего волнует то, что, похоже, Тим совсем ничего не понял из моих слов, - покачал головой Элмор. – Чует мое сердце, как-то его уже обработали. Правда, не похоже, что это дело рук Инилли. К слову, ты видел ее на балу? - Нет, - ответил Кид. – Это тоже странно, с учетом того, что именно она его и притащила в Катан. А, главное, к нему и не пробьешься сейчас никак. Хоть похищение организовывай. - Про похищение нужно будет подумать, но только попозже, если все совсем плохо обернется, - Элмор потер переносицу и поморщился. – Сейчас нам бы Илику не прозевать. Догадываюсь, что ей в Катане светят только тюремные камеры одного из кланов или бесплатный билет на рынок Мурркета. Впрочем, возможен и более… радикальный вариант. - И тут мы опять возвращаемся к вопросу о Тимире. Вот кто бы нам сейчас мог помочь, - сказал Кид. - Есть у меня ощущение, что в скором времени ему самому помощь потребуется, - ответил другу Элмор. – Впрочем, это не ощущение, а уверенность.
Три дня пролетели очень быстро. Зак оказался хорошим, но строгим учителем, а Илика – прилежной ученицей. Она почти не спала, под руководством Зака осваивая обычаи и особенности поведения асуров. С утра до поздней ночи они говорили о Катане. Илика и не подозревала, что у кого-то может быть столько правил и законов. Запомнить их было непросто. Иногда Зак намеренно злил и дразнил девушку, стараясь научить ее отвечать на подколки дерзко и остроумно. Сирена назвала ему настоящее имя – теперь скрывать его не было смысла. Она умолчала только об одном – о том, кем она является на самом деле. Карта призыва висела у нее на груди, запрятанная в хитрый чехол, который внешне смотрелся как простой талисман. Зак рассказывал и о себе. Оказывается, он принадлежал к одному из младших кланов, входящих в состав Ильшасс. Сражаясь на войне Света и Тьмы, он многое повидал. После того, как отгремели последние бои, Зак отправился путешествовать по миру в поисках приключений и, конечно же, богатств – воины младших кланов не имели возможности разбогатеть, служа на благо родного клана. Во время одного из походов за мифическими сокровищами на плато Палмир, он встретил девушку, которую полюбил. К несчастью, она была друидом и, соответственно, принадлежала к расе гайя. Клан вряд ли одобрил бы брак одного из чистокровных асуров с дочерью другой расы. Поэтому они поженились тайно. Заку удалось скрыть этот факт от клана. Долгие годы он счастливо прожил со своей женой. Но однажды она решила поехать в Горизон к своим родителям. Зак не смог ее сопровождать, так как в это время участвовал в рейде в подземелье Эль Кассия. Когда он вернулся домой – его ждало ужасное известие – на жену и ее родителей во время прогулки к Песчаной скале напала шайка грабителей. Всех троих нашли мертвыми. Кто это сделал – так и не выяснили. В Катан возвращаться Зак не захотел, да его и не особенно звали. Он просто предпочел уединиться в Рондо и до последнего времени вел тихую затворническую жизнь. Илику он собирался выдать за свою незаконнорожденную дочь. По выдуманной им легенде, в одном из рейдов, он познакомился с соотечественницей, принадлежащей клану Алак’нар, одному из младших кланов Ильшасс. Встречались они недолго и вскоре разбежались. А чуть меньше, чем через год после этого, у его порога оставили корзину с маленькой девочкой. Там же лежал медальон со знаком клана, позволивший определить мать ребенка. История немудрящая, но зато правдоподобная. Медальон Алак’нар у Зака сохранился с давних времен. Этот младший клан был почти полностью истреблен во время войны, поэтому вероятность найти кого-то, способного изобличить ложь, была весьма и весьма невелика. Зак также обмолвился, что медальон некогда принадлежал его лучшему другу. На вопрос, почему он не привел свою дочь в клан и не отдал на обучение в одну из гильдий, был заранее заготовлен ответ, объясняющий почти все – Илику было решено объявить ан’ни – асурой, совершенно не способной к магии. Такие рождались очень редко, и, как правило, подлежали немедленному уничтожению еще в младенчестве, конечно же, по решению родителей. Впрочем, при своем уединенном образе жизни, Зак вполне мог позволить себе оставить ее в живых – обычная прихоть. Это могло объяснить и то, почему Илика не владела ни одним из заклинаний асуров, и то, почему о ней до сих пор никто в клане не знал. Конечно, ни на какое нормальное отношение к своей персоне ей рассчитывать при таком раскладе не приходилось, но такая задача и не стояла. Зато в качестве прислуги, пожалуй, ее можно попытаться устроить в резиденцию. Асуры черную работу не жаловали, поэтому уборка, готовка, стирка и прочее оставались на долю ан’ни, полукровок, калек и других неполноценных членов общества. Разумеется, полукровке вход в святая святых клана был заказан, зато ан’ни, с большой вероятностью, охотно возьмут. С низшими слугами у владычицы всегда была проблема. Сирена много раз пыталась выяснить, что Зак намерен делать дальше, и как они будут спасать Тимира, но тот только с усмешкой отвечал, что все еще обдумывает решение этой задачи.
Часть 29
Багровое солнце плавно исчезало за крышами домов. Закат последнего дня в Рондо. Илика почти физически ощущала, как от нее уходит вся прошлая жизнь. Страница перевернута и возврата не будет. Никогда. Что бы ни ждало ее впереди, назад дороги нет. В будущем царил беспросветный мрак. Сирена увидела в оконном стекле свое отражение – огромные испуганные глаза, непривычно короткие волосы – чужое лицо. - Ложись спать, девочка, - тихо сказал Зак, бесшумно подойдя к ней. – Завтра нам понадобятся все силы. Да и вставать придется рано. - Зачем вы мне помогаете? – вновь спросила у него Илика. - Асуры ничего просто так не делают. Что вы надеетесь получить взамен? Девушка обернулась и пристально посмотрела Заку в глаза. - Да, ты права, мы ничего просто так не делаем, - асур отвел взгляд, присел на край дивана. Некоторое время он молчал, а потом понял голову и посмотрел на Илику. – Эти шрамы, - он показал на свое обезображенное лицо. – Я получил незадолго до окончания войны. Осада Стага. В городе находилась академия магии, а еще через него пролегала дорога к гильдии ассасинов – колыбели наших воинов. Не удивительно, что светлые так жаждали сравнять Стаг с землей. Ты, наверное, думаешь, к чему я все это тебе рассказываю? - Нет, конечно, нет. Я очень внимательно вас слушаю, - возразила Илика. – Уверена, вы не стали бы мне рассказывать ничего лишнего. Зак одобрительно кивнул и продолжил свое повествование: - С севера пустыню Цери форсировали войска дев, а с северо-востока с боями к ним прорывалась армия гайя. Мы сражались как одержимые, но объединенные силы светлых и солнечных оказались нам не по зубам. Поражение было неизбежно. Тогда наши маги приняли нелегкое решение – ценою великих жертв они подняли мертвых, похороненных на Кладбище скорби и на землях близ Погребального костра. Войска гайя остановились перед мощью восставших из небытия. Девы же продолжали свое наступление. Недоучившиеся чернокнижники, маги хаоса, чародеи и их учители стояли насмерть. К ним на помощь из гильдии ассасинов отправили сотню бойцов, но что толку в зеленых юнцах? И тогда старшие кланы для организации обороны выслали в осажденный город нескольких опытных воинов. Нас было всего-то не больше дюжины – тех, кто хоть немного оправился после ранений. Вести нас вызвался Тай’рел Илимвен… Услышав знакомое имя, Илика встрепенулась. - Да, ты правильно догадалась, - кивнул ей Зак. - Это был отец твоего Тимира. Его отец и мой лучший друг, если, конечно, у нас, асуров, могут быть друзья. Мы с детства с ним были приятелями, вместе играли, вместе учились в гильдии ассасинов, вместе ушли воевать… Очень часто у нас даже события в жизни совпадали. Вот и ранили нас с ним почти одновременно. Словом… У меня никогда не было родных братьев, но он был мне вместо брата. Зак встал, взял с полки стакан, вытащил из бара темную бутылку с вином и вновь устроился на диван. Илика, затаив дыхание, ждала, когда он продолжит свой рассказ. - Ночью мы незаметно пробрались в Стаг и занялись организацией обороны. Думаю, подробности тебя вряд ли заинтересуют. Не в них сейчас дело. Скажу лишь, что первый штурм города мы отбросили почти без потерь со своей стороны. Светлым пришлось несладко. Целую неделю мы сдерживали противника. Но к концу седьмого дня в небе появились белые драконы... Это был последний день города Стаг. От тварей не было спасения. Заклинания не причиняли им ни малейшего вреда, мечи не могли даже поцарапать их чешую… Мы ничего не успели предпринять. Маги полегли первыми, кто-то из ассасинов смог покинуть город, скрывшись в тенях. Мы с другом прикрывали отход последних выживших. Жители и защитники Стага пытались уйти через тайный ход к Забытому порталу. Один из драконов спикировал на меня, я чудом успел уклониться, но тут же попал под обездвиживающее заклинание какого-то клирика – к тому моменту светлые проникли в город. Я попрощался с жизнью – белая тварь намеревалась превратить меня в кучку пепла, но… - Зак покачал головой и налил себе вина. - До сих пор не знаю, зачем он это сделал… Асур залпом осушил свой стакан и налил себе еще. - Мой друг закрыл меня собой. От него даже пепла не осталось... Основной удар он принял на себя, но и того, что перепало на мою долю, оказалось достаточно... Светлые не стали меня добивать. Наоборот - три клирика почти час боролись за мою жизнь. Они смогли подлатать мое тело, но, к сожалению, вернуть мне мой изначальный облик им не удалось. Вскоре владыки всех трех кланов подписали мирное соглашение с девами и гайя. Война закончилась, меня отпустили. При первой возможности я вернулся на руины города Стаг. Мне удалось найти место, где все произошло… Еще один стакан опустел, после чего Зак, пошатываясь, подошел к окну. Судя по всему, вино оказалось слишком крепким. - Медальон, который сейчас висит у тебя на шее – все, что осталось от моего лучшего друга, - глухим голосом сказал асур, глядя в окно. Илика достала из-под рубашки маленький стальной кружочек. Он был довольно сильно оплавлен по краям. - Я буду его беречь, - пообещала сирена, сжимая в ладони медальон, изображающий маленькую летучую мышь. - Надеюсь, я ответил на твой вопрос? – с этими словами Зак задернул штору и бросил на пол свое одеяло. - Да, - кивнула ему Илика. – Теперь я все понимаю. - Вот и хорошо, а теперь давай-ка на боковую. Время уже позднее... Свеча вспыхнула на прощанье и погасла. Комната погрузилась во мрак. Засыпая, Илика улыбалась. В ее сердце вернулась надежда.
Часть 30
- Присоединяйся, - Тимир почти дружелюбно улыбнулся и знаком повелел слуге наполнить его бокал. Белард с затаенным любопытством разглядывал брата. Если бы у него до этого и были сомнения в том, что владычица использовала «Кровь близнецов», то увиденного сейчас хватило бы, чтоб их окончательно развеять: осанка, тембр голоса, жестикуляция, даже мимика – ничто не напоминало прежнего Тимира. - Благодарю, - ответил Белард, направляясь к противоположному краю стола, куда слуга уже положил второй столовый прибор. - Ты, наверное, гадаешь, зачем я тебя позвал? – новая «почти» дружелюбная улыбка в исполнении наследника заставила Беларда занервничать. Тем не менее, он утвердительно склонил голову и, как мог более невозмутимо, знаком приказал слуге положить ему приглянувшееся блюдо. - Со времени моего возвращения мы с тобой ни разу не поговорили по душам… по-братски, так сказать, - Белард оценил построение фразы – вне зависимости от того, кто же конкретно находился сейчас перед ним – Тимир или Алькор – смысл был одинаково верен. Хотя, что уж тут гадать, и так было очевидно, что говорил с ним сейчас именно Алькор. «Интересно, - подумал Белард. – А от Тимира в нем хоть что-то осталось, кроме внешности?» - Несомненно, ты был занят более важными делами, - ответил он наследнику. - Разумеется, - Алькор наколол на вилку кусочек рулета из мяса изумрудного дракона и с аппетитом его съел. – Но теперь у меня выдалась небольшая пауза, и я решил уделить тебе немного своего времени. Все-таки родственные связи и все такое… Мои слуги передали мне, что в последнее время ты увлекся девушкой… Как же ее… Ах да, Инилли, - Беллард чуть не подавился куском курицы по-горизонски, услышав имя своей сообщницы. – Я одобряю твой выбор. Все ее предки, без единого исключения, служили верой и правдой клану Ильшасс. Даю вам свое благословение. Владычица, кстати, тоже в восторге от того, что ты на ней женишься. Ей в последнее время выпадало мало поводов для радости, так что не будем ее разочаровывать, договорились? С великим трудом Беларду удалось обуздать свой кашель. - Я не услышал твой ответ, - Алькор пронзительно посмотрел в глаза кузену. Тот судорожно дернул головой. Наследник довольно улыбнулся. – Рад, что не ошибся в своих расчетах. Думаю, свадьбу разумно будет назначить недели через три. В качестве свадебного подарка я назначу тебя своим представителем, скажем… в Горизоне. Уверен, что твои выдающиеся дипломатические способности принесут много пользы нашему клану. Нам нужно укреплять отношения с гайя. Алькор отсалютовал ошарашенному Беларду бокалом: - Да ты угощайся, угощайся, братец. Повар у меня – мастер своего дела, другого держать не стали бы, - сказал он, словно издеваясь.
Черный город, кровавые фонтаны… Илика поежилась, оглядывая центральную площадь Катана. Местечко казалось еще более мрачным по контрасту с солнечным Рондо, из которого они с Заком только что прибыли телепортом. - Тут все такое… черное? – нервно спросила Илика у своего спутника. - К сожалению, - ответил он. – Так уж повелось. Впрочем, когда вокруг нечисть, да выжженная пустыня, другого фона и не придумать. Следуй за мной. Зак повернулся и зашагал в сторону восточного предела. Он шел так быстро, что Илике, чтоб не отстать, пришлось почти бежать. Но попросить сбавить темп она не могла из соображений маскировки – кто ж из асуров прислушивается к мнению и пожеланиям ан’ни? У Илики не было времени даже на то, чтобы разглядеть причудливую архитектуру домов Катана – все силы уходили лишь на то, чтобы не потеряться. Наконец они остановились около длиннющей железной ограды. Черные пики казалось, угрожали небесам, а обвивающие их мрачные чугунные розы были поразительно похожи на ощерившихся диких зверей. За оградой был виден огромный дворец. Илика даже загляделась на него – настолько фантастическое зрелище представляла собой резиденция клана Ильшасс. Здание словно стремилось ввысь: острые шпили и башни, узкие высокие окна, украшенные темными витражами, лепнина на стенах, - все казалось темным, тяжелым, но одновременно воздушным и кружевным. Илика никогда не видела таких строений. Пожалуй, оно было действительно красиво, только все время хотелось выкрасить его в белый цвет, добавить ярких красок. Зак уверенно прошел через распахнутые ворота и зашагал по дороге, ведущей к зданию. - Нас ждет Бринэрин Торм’тор, - он протянул одному из стражников какой-то свиток. Гвардейцу хватило одного взгляда, чтобы узнать почерк дворецкого. - Проходите, - оба стражника вновь застыли, словно статуи. Дорога была свободна. Миновав мрачный холл, они поднялись по одной из лестниц на второй этаж. Там их поджидал один из младших слуг. - Следуйте за мной, - сказал он гостям. В полном молчании они довольно долго шли по извилистым коридорам, пока, наконец, не остановились у маленькой окраинной комнатки. Слуга осторожно постучал в дверь и зашел в помещение, жестом попросив подождать. Впрочем, буквально через несколько секунд он вернулся и сообщил, что Бринэрин Торм’тор, дворецкий владычицы, их примет. - Рад тебя видеть, - увидев хозяина кабинета, Зака искренне улыбнулся. - Зак’рейн, - Бринэрин поднялся из кресла и подошел к гостям. Пожимая руку, он разглядывал лицо Зака и его шрамы. – Скажу честно, узнать тебя сейчас мудрено. Как ты так ухитрился? - Стаг, - коротко ответил асур. – Белые драконы. - Тогда следует спросить иное – как ты выжил? – покачал головой дворецкий. - С большим трудом, - сказал Зак. – Сам видишь, по большому счету от меня мало что осталось. - Вижу, вижу, - по сокрушался Бринэрин. – А это кто с тобой? – спросил он, указывая на Илику. - Дочь моя, собственно, по ее поводу и хотел поговорить, - вздохнул Зак’рейн. - А почему она здесь? Почему не учится? – опешил дворецкий. - Ан’ни. Этим все сказано. Не повезло мне, - развел руками его гость. - Вот так так… ан’ни… - дворецкий встал и подошел к Илике, взял ее за подбородок, покрутил, рассматривая лицо, одобрительно крякнул и уселся обратно на свое кресло. – А почему ты считаешь, что не повезло? – спросил он Зака. - В смысле? – опешил тот. - Ну да, забыл, что тебя в Катане уже почитай пять десятков лет не видели, - Бринэрин вытащил из ящика письменного стола лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. – Сейчас хороший ан’ни на вес золота. Видишь ли, владычица полукровок к себе не допускает, а наших благородных асуров черновую работу делать не заставишь. Не знаю, как с этим обстоят дела у западного и южного кланов, а у нас нанять к себе на службу ан’ни считается хорошим тоном и признаком богатства. Нынче их даже не уничтожают, как в былые времена. И то верно, зачем убивать то, что со временем начнет приносить прибыль. Ты хочешь пристроить дочь ко двору? - Да, если это возможно, - кивнул Зак. - Не только возможно, но еще и приветствуется. У нас совсем беда с этим делом. В другое время я бы должен был сперва поломойкой ее поставить, потом на посуду, да на кухню, но сейчас дело другое. Пусть пока занимается уборкой помещений, пыль там стряхнуть, вещи по местам разложить, кровати заправить. Она у тебя умеет все это делать? Зак еле заметно скосил глаза на Илику. Девушка коротко кивнула. - Разумеется, она у меня этим и занималась, - ответил он после этого. - Отлично, жить будет здесь. Пока осваивается, платить будем не очень много – двадцать тысяч рупий в неделю. Но месяца через два, если ничего не натворит, и все останутся довольны ее работой, то поднимем раза в два-три. Такие условия тебя устроят? – Бринэрин выжидательно уставился на Зака. - Почему бы нет? Ты только проследи, чтоб ее тут не обижали, все-таки других у меня детей нет.
