По воле случая. Роман части 23-26. Автор Яся и Михаил
Часть 23
Тим окинул взглядом огромный зал, уставленный стеллажами с тысячами или даже десятками тысяч книг. Ему с детства нравилась библиотека клана. Много раз он прятался здесь от назойливых наставников, много раз приходил сюда просто, чтобы поразмышлять или помечтать. В библиотеке почти всегда было пусто – мало кого интересовали запыленные старинные фолианты. И оттого мало кто знал, что здесь хранились не только книги асуров, но также и сочинения дев, и даже гайя. Тим направился к стеллажам у дальней стены и некоторое время что-то искал на одной из нижних полок. Наконец, он с ликованием вытащил из второго ряда довольно-таки объемную книгу. На темно-красном фоне золотыми буквами значилось: Фомос Миэллор «Сказание о храбром рыцаре Лансе и волшебнице с Озера Молчания». Асур откинул пыльную обложку. Под ней скрывалась гравюра – рыцарь, обнимающий волшебницу. Позади влюбленных простиралось Озеро Молчания. Тим невольно улыбнулся, вспомнив свое детство… Книги, написанные девами, привлекали его не только тем, что повествовали о какой-то совсем уж ненастоящей и нереальной жизни, но и тем, что по умолчанию были запрещены. Суровая Сейя вряд ли бы возрадовалась, узнай она, что на досуге читает ее старший сын. Юному асуру рекомендовались к прочтению такие книги, как «Стратегия и тактика войны со светлыми», «Девы: их слабые и сильные стороны», «Гайя: гибель златоглазых», «Книга пяти стихий» (философия боевых искусств), «Теория допроса» и все в этом духе. Все эти книги стояли на самых видных местах, вот только от этого они не становились более интересными. Зато совершенно случайно Тим обнаружил целую полку с романами про рыцарей, волшебников, фей и прочих созданий света. После этого он повадился удирать по вечерам из дома, чтобы потом всю ночь просиживать в библиотеке над запретными книгами. Многое казалось ему странным, многое – нелогичным. К примеру, сложно было понять, почему никто из книжных героев не способен правильно понять знак Аунаррэ. Почему, вместо того, чтобы с гордостью принять дар вечного покоя, они пытаются спастись, словно трусливые крысы, сражаясь за свою жизнь. Ведь если все обстоятельства складываются против тебя – хуже нет, чем пытаться противостоять воле богини-матери. Да и то верно, разве есть что-то в этом мире, что может сравниться с вечным покоем у черного трона Аунаррэ?.. И все-таки эти странные светлые сражались за свою жизнь, не желая получить честно заслуженный покой. Что странно, читая книги, Тим поневоле болел за главных героев, хотя все, чему его учили, все, что казалось очевидным и естественным, говорило о том, что описанные события и поступки бессмысленны. С другой стороны, почти все истории заканчивались счастливо. Герои получали все, за что боролись, словно сама Богиня уставала от их суеты и отступала, полагая, что не стоит тратить свое время на этих недалеких глупцов. В книгах светлых очень многие события были завязаны на «любви» и «дружбе». Это были совсем уж запретные и абсолютно непонятные вещи. Чтоб получить хотя бы какое-то представление о них, Тиму пришлось внимательнейшим образом проштудировать обязательный для изучения труд «Девы: их слабые и сильные стороны». Так совпало, что именно тогда, когда он увлеченно искал в этой книге все, что было связано с «любовью» и «дружбой», благородная Сейя решила посмотреть, чем же по ночам занимается ее сын. Увидев, что мальчик добросовестно изучает учебник, она на долгое время уверилась в том, что его ждет великое будущее. И все-таки пропасть между миром асуров и миром светлых была слишком велика. Наверное, поэтому Тиму больше других понравилась книга о трагической любви рыцаря Ланса и волшебницы с Озера Молчания. В ней все было похоже на правду: коварные асуры, заставившие владыку светлых поверить в предательство рыцаря; друзья, которые от него отреклись; волшебница, спасшая Ланса и укрывшая его на одном из островов. И, конечно же, правдоподобным и достойным был эпилог, где враги выследили рыцаря, и он с честью приниял свою смерть, не желая, чтобы пострадала его любимая. «Такова плата за слабость», - такой урок вынес для себя Тим из этой книги. Но было во всем этом что-то еще… «Светлая отрава» - так он назвал книги, написанные девами. Ему захотелось на себе испытать что такое дружба. В то время они с наследником Алькором часто вместе тренировались, готовили уроки, и Тим решил, что можно попробовать с ним подружиться, тем более, что Сейя часто говорила сыну о пользе близкого знакомства с будущим правителем. И, действительно, они хорошо поладили. Вдвоем было намного веселее устраивать охотничьи вылазки в винные погреба, исследовать подвалы резиденции, подглядывать за узниками. Это длилось довольно долго. Но перед отправкой в Тима в гильдию ассасинов для дальнейшего обучения, произошел случай, положивший конец их «дружбе». Друзья напоследок решили побродить по нижним подвалам, где располагались камеры для пленников и заключенных. Стража спокойно относилась к появлению наследника и мальчика, его сопровождающего. Полагалось, что будущему правителю полезно знать и эту сторону жизни. Проходя мимо очередной камеры, они услышали тихие всхлипы. Звуки эти были непривычны. Как правило, узники либо молчали, опасаясь побоев, либо, наоборот, кричали, чего-то требуя и кого-то проклиная. Но чтобы плакать… Тим первый заглянул через маленькое решетчатое оконце и удивленно расширил глаза – в камере сидела девушка, которая без сомнения была одной из светлых. И это было странно, потому что после заключения перемирия, асуры не имели права брать в плен светлых. - Эй, что ты тут делаешь? – спросил Тим через решетку. Девушка не ответила. Алькор удивленно посмотрел на друга и тоже поднялся на цыпочки, чтобы рассмотреть, кто же заключен в этой камере. Увиденное, его поразило еще больше. Наследник, несмотря на свою юность, уже отлично понимал, чем могут грозить подобные действия со стороны асуров. - Наверное, будет еще война, - взволновано сообщил он другу. – Светлые узнают и… Интересно, что она сделала? - Она не отвечает, - пожал плечами Тим. – Плакса. Между тем становилось все интересней и интересней. Вспомнив любимую книгу, Тимир тут же захотел побыть хоть ненадолго отважным рыцарем, спасающим прекрасную волшебницу (ну или не волшебницу – какая разница?). - А давай мы ее отсюда спасем? – предложил он. - Спятил?! – Алькор выразительно покрутил пальцем у виска. – С чего это мы должны ее отпускать? Вдруг она опасна для клана? - Да чем она может быть опасна? – возразил ему Тим. – Она даже не воин - обычная девчонка. - Тимир Тай’рел, надеюсь ты пошутил, - возмутился Алькор. – Светлые – наши недруги. Мы даже не знаем, за что ее сюда упрятали. И не нам с тобой решать, опасна она или нет. Лично я не желаю быть наказанным из-за какой-то светлой девки. Идем отсюда. Наследник решительно направился к выходу из тюрьмы, Тиму ничего не оставалось, как последовать за ним. Впрочем, он уже принял решение о том, что вскоре вернется обратно. Один.
Часть 24
Наследник решительно направился к выходу из тюрьмы, Тиму ничего не оставалось, как последовать за ним. Впрочем, он уже принял решение о том, что вскоре вернется обратно. Один… Времени на тщательную подготовку побега не было – следующим утром он должен был покинуть Катан, поэтому пришлось пойти на неоправданно большой риск, впрочем, разве могло это остановить малолетнего авантюриста? Проводив Алькора в его покои и пожелав ему приятных снов, Тимир тут же направился в сторону темницы. Стражей миновать удалось без проблем – достаточно было просто сказать, что наследник потерял свой фамильный перстень и велел его найти. Камера узницы располагалась довольно далеко от входа, что тоже было весьма удобно. Самозваный «рыцарь-освободитель» быстро пробрался к своей цели и заглянул в зарешеченное оконце. Пленница сидела на полу, обхватив колени руками, и, похоже, дремала. Впрочем, проснулась она сразу же, стоило ее тихонечко окрикнуть. - Эй, я пришел тебя спасти, ясно? – сообщил он девушке. Та одарила его удивленным взглядом и, скорее всего, не поверила ни единому слову, да и мудрено было поверить – сложно представить в качестве своего спасителя двенадцатилетнего взбалмошного мальчишку, к тому же еще и асура. Да и с чего бы асуру ей помогать? Впрочем, лично Тима все эти соображения вовсе не смущали. Он сейчас слишком уж был увлечен процессом похищения пленницы. - Сейчас я открою твою камеру и отвлеку охрану, а тебе, когда они отбегут от двери, нужно будет быстро выскользнуть наружу и спрятаться под лестницей. Она будет справа по коридору. Все ясно? Пленница сдержано кивнула, в глазах появилась сумасшедшая надежда. Терять ей было уже нечего. Тим тем временем уже вовсю шуровал проволочкой в замке. Поддеть «собачку» оказалось не таким уж и сложным делом. Щелчок, и дверь открылась. - Выходи, - махнул рукой Тим, но девушка, испуганно вскрикнув, уставилась ему за спину. - Я говорил, что он сюда припрется? - Тим обернулся. Он так и не понял, как Алькор ухитрился подобраться к нему настолько незаметно. Наследника сопровождали два ассасина из личной гвардии правительницы. Наследник сокрушенно покачал головой. – Очень жаль, что ты оказался дураком. А я-то думал, что со временем ты сможешь занять пост моего советника. Видно, не судьба. Ну и ладно, - Алькор повернулся к ассасинам и приказал одному из них. – Эстьен, проводи Тимира в дом Сейи Кирии и проследи за тем, чтобы она узнала о его проступке. Пусть назначит наказание на свое усмотрение. А ты, Гварра, отведи нашу гостью в пыточную. Владычица сказала, что Ньель отказался исполнять приказ, поэтому заложницу нужно казнить. Выполняйте. И, смотрите, чтоб она быстро не умерла. Законы асуры превыше всего!.. Все отступники должны знать, чем для их близких и родных заканчивается неповиновение воле клана. Ужас, отразившийся в глазах обреченной девушки, Тим запомнил надолго. А вся ее вина была лишь в том, что она дружила с кем-то из асуров-изгнанников…
- Ваша милость, позвольте представиться, Даэр Ш’асс, ваш новый камердинер. Полностью к вашим услугам, - чей-то медоточивый голос заставил Тимира вынырнуть из неприятных воспоминаний. Камердинер внешне немного напоминал крысу – длинный нос, бегающие маленькие черные глаза, острый подбородок. Тим поморщился при мысли о том, что это создание теперь будет почти все время состоять при нем. Даэр оказался, мягко говоря, весьма неприятным типом. - Рад нашему знакомству, - ответил ему Тимир тоном, не позволяющим усомниться в его истинных эмоциях по данному вопросу. - Позвольте сопроводить вас в ваши покои. Портной уже ждет, - Даэр низко поклонился, словно подчеркивая свою низость перед лицом нового наследника. Тима передернуло, но возразить было нечего, пришлось идти за этим Крысенышем (так он про себя окрестил своего камердинера). К счастью, доведя своего нового господина до комнаты, Даэр тут же удалился, передав его с рук на руки портному. Увы, на этом злоключения нового наследника клана Ильшасс только начались. По всей видимости, в клане в качестве портного работал бывший мастер заплечных дел. Во всяком случае, снимая мерки, он с таким видимым наслаждением втыкал в Тима свои булавки, что после этого представить его в роли палача было очень даже несложно. В конце концов, нервы сдали. Пришлось припомнить все, чему учили в детстве, в частности, «науку» о воспитании в слугах почтительности к господину. Шокировав портного в качестве разминки несколькими особенно непечатными ругательствами, Тим схватил его двумя руками за грудки, приподнял и несколько секунд усердно встряхивал. Потом, поставив несчастного на пол, ледяным голосом предупредил: - Еще один «случайный» укол булавкой, и я заставлю тебя ее проглотить. Портной испуганно икнул и быстро-быстро закивал головой в знак согласия. - Я знал, что мы легко договоримся, - удовлетворенно заявил Тим. Насмерть перепуганный асур ухитрился снять все нужные мерки в рекордные сроки, и был таков. Стоило ему выйти за дверь, как в комнату вновь вернулся Даэр. - Я хотел бы зачитать вам план завтрашнего празднества, и получить ваше одобрение, - проговорил он и вновь низко поклонился. В руке камердинер держал лист бумаги Тимир закатил глаза. Он уже успел пожалеть, что сменил свою неуютную комнату в поместье матери на комфортные покои в резиденции, к которым прилагался целый штат слуг. Во всяком случае, там к нему не приставали с дурацкими вопросами и не требовали утверждать какую-то чепуху. Асур грубо выхватил из рук камердинера план и вслух зачитал несколько предложений из него: - Украшения. Алая бархатная дорожка по парадной лестнице, десять дюжин факелов для ее освещения, двести розовых кустов, тридцать ассасинов из гильдии для обеспечения охраны почетных гостей, пятьсот хрустальных фужеров для игристых вин… Что это за хреновина? – спросил Тим, задумчиво вертя бумажку в пальцах. - Это? – удивился Даэр. – Смета расходов на организацию бала. - А я тут причем? - Владычица Линайя посчитала нужным начать вводить вас в курс дел, - Даэр опять поклонился. - В частности, это касается и планирования праздников. В дальнейшем этим будет заниматься ваша будущая супруга, но пока ее нет, эта обязанность лежит на вас. Со всем смирением я готов максимально облегчить этот процесс, но просмотреть смету и подписать ее можете только вы. - Даэр, слушай, а если я тебя кое о чем попрошу, ты это выполнишь? – задумчиво спросил Тим, бросая опасливые взгляды на столбики цифр и наименований. - Смотря о чем вы попросите… - камердинер смущенно поклонился. – Если это не расходится с интересами клана… - Нет, это не расходится с интересами клана, - зарычал на него Тимир. – Для начала перестань кланяться через каждое слово. Меня уже укачало от твоего мельтешения. - Как прикажете, - Даэр по привычке поклонился и застыл в согнутом состоянии, сообразив, что только что не подчинился воле наследника. Тимир сокрушенно покачал головой. - Отомри, - разрешил он, видя, что камердинер не торопится распрямляться. – Бумагу я подпишу, но проверять не буду. У меня и так голова кругом идет. Как мне кажется, ты и сам все уже проверил. Будем считать, что я тебе доверяю, - наследник взял со стола перо и подписал смету. – А теперь освободи помещение. Ты даже не поверишь, до какой степени я хочу спать.
Часть 25
Оставшись один, Тим прямо в одежде плюхнулся на кровать, мечтая только об одном – чтоб хотя бы до завтрашнего утра его оставили в покое. Тщетно. Стоило только прикрыть глаза, как в дверь требовательно постучали. - Ну, кто там еще? – почти простонал асур. - Рагнар Эрин ир Ильшасс, личный секретарь властительной Линайи. По поручению владычицы. Делать нечего, пришлось открывать. - Что там за поручения? – убитым голосом спросил Тимир, открывая дверь. - Вам велено пройти в большой зал для репетиции представления клану. Я подготовил для вас речь, к завтрашнему вечеру вам нужно будет ее выучить, - «порадовал» секретарь Линайи. - Этого мне еще не хватало, - пробурчал Тим, но пойти все-таки пришлось.
Отряд сопровождения из клана Триэльнир прибыл в посольство светлых почти за час до начала бала. Едва пробило пять вечера, как восемь вооруженных до зубов ассасинов явились в кабинет посланника Линсина о’Ллина. Вскоре туда же привели и Кида с Элмором, строго настрого запретив упоминать в присутствии сопровождающих о том, что они хотят встретиться с наследником клана Ильшасс. Посол резонно полагал, что клан Триэльнир, равно как и его союзники из Аш’еназ вряд ли придут в восторг от того, что светлые пытаются наладить связи с их противниками. Друзей предупредили о том, что все попытки связаться с Тимиром должны пройти максимально незаметно для окружающих. Инструктаж занял довольно много времени. Говорил в основном посол. Асуры многозначительно помалкивали. И только один из них, по всей видимости, командир отряда, периодически вставлял уточняющие реплики. Прослушав лекцию о правилах поведения и программе торжества, друзья приуныли. По всему выходило, что встретиться с Тимом наедине и даже просто переброситься с ним парой фраз будет совсем непросто. Во время официальной церемонии наследник будет находиться на удалении от приглашенных. Подарки и поздравления от лица светлых передавать будет посол – Кид и Элмор могут лишь молча стоять как его свита, после торжественной части на балу Тимир будет находиться под бдительным присмотром своей охраны… Мысль о том, чтобы передать другу записку вместе с подарком пришлось оставить – конечно же, прежде чем отдать их Тиму, все дары подвергнутся строжайшему досмотру. Осталось лишь полагаться на случай.
Клан Ильшасс всегда славился размахом своих торжеств. Вот и на сей раз организация приема оказалась на самом высоком уровне. Огромные кованые ворота резиденции были гостеприимно распахнуты. Сплошным потоком мимо них следовали кареты, останавливаясь лишь для того, чтобы высадить гостей. Два огромных «танцующих» фонтана красовались по обе стороны от лестницы, ведущей к парадному входу в поместье. Темно-красные струи словно танцевали под тихую тревожную музыку, доносящуюся из помещения. Кид принюхался. - Элм, будь я проклят, если это не вино со специями, - он пихнул клирика локтем в бок и скосил глаза в сторону фонтанов. - В Рондо будешь пьянствовать, - Элмор укоризненно посмотрел на друга. - И много ты в Рондо винных фонтанов видел? – хмыкнул Кид. - Если тебе так нужно вино – иди в таверну. А здесь мы по другому делу, если помнишь, - клирик недовольно отвернулся. Рыцарь грустно вздохнул, еще раз напоследок бросил взгляд на фонтаны и покорно последовал за остальными. Ступени черной мраморной лестницы были покрыты алым бархатом. Клан Ильшасс всем остальным предпочитал свои родовые цвета – красный и черный. Следует признать, все это выглядело очень эффектно, но отсутствие светлых красок подавляло. Девы в белых одеждах, расшитых золотой тесьмой, очень выделялись на фоне остальных гостей. Асуры традиционно предпочитали темные одеяния в цветах клана. При этом, нельзя сказать, что все это смотрелось униформой. Вовсе нет: фантастической формы и расцветки перья, диадемы, украшающие прически женщин, парадные портупеи мужчин, искусная вышивка на камзолах и платьях – выглядели весьма ярко, хотя и мрачновато. Посланник, бодро раскланиваясь со своими многочисленными знакомыми, целеустремленно продвигался ближе к возвышению, на котором стояли два трона, пока еще пустые. - Досточтимый Линсин! – словно два луча сквозь черные тучи к светлым через темную толпу протолкались посланники солнечных гайя. Яркие желто-красные парадные одеяния младшей расы выглядели еще большим вызовом мрачным асурам. - Почтенный Ариоль! Рад нашей встрече. Очень рад… – Линсин раскланялся с послом гайя. Кид отметил про себя, что «почтенный» Ариоль не выглядел особенно почтенно, хотя бы потому, что был излишне молод. Оставалось только удивляться, почему солнечные направили этого юнца в Катан на такую сложную и ответственную должность. - Правда, удивительно, - Ариоль с любопытством оглядывался по сторонам. – Вот уж не думал, что когда-нибудь доведется поучаствовать на приеме клана Ильшасс. Я полагал, они нас недолюбливают. - Если я правильно все понял, теперь кое-что изменится, - задумчиво ответил ему Линсин. Он догадывался о причинах происходящего. Во всяком случае, логично было предположить, что если клан Ильшасс возглавит асур, дружный с девами, то дипломатические отношения между народами неизбежно улучшатся. С другой стороны, информация от Кида и Элмора заставляла всерьез опасаться провокаций со стороны темных, недовольных приходом к власти Тимира Тай’рела. Да и жизнь самого нового владыки, со всей очевидностью, находилась под угрозой. Светлый двор, вне всяких сомнений, был заинтересован в укреплении отношений со всеми кланами темных, хотя бы потому, что в последнее время участились случаи проникновения нежити в земли светлых и солнечных, а асуры лучше всех других рас умели с нею бороться. Особенно доставалось от восставших мертвецов гайя. У них рядом с Горизоном возникло сразу два крупных очага – на кладбище Волха и на Алтаре Мертвых. До поры до времени с нежитью удавалось справляться своими силами, но что будет дальше – даже гильдия светлых магов разводила руками и выдвигала только смутные предположения. Друиды и вовсе отказывались комментировать ситуацию и давать прогнозы – они специализировались только на живой природе и с нежитью не связывались ни при каких условиях. Клан Ильшасс был сильнейшим из кланов асуры и на Темном совете всегда мог воспользоваться своим правом вето. Девы и гайя уже направляли два совместных прошения к асурам о выделении нескольких чернокнижников и магов хаоса для изучения причин появления нежити на землях Горизона. Оба прошения в одностороннем порядке были отклонены кланом Ильшасс, даже несмотря на то, что два остальных клана соглашались выделить нужных магов из числа своих подданных. От Линайи ир Ильшасс требовалось только согласие или хотя бы нейтральное отношение. Но нет, непреклонная владычица воспользовалась своим правом и запретила отправку асуров в земли солнечных. Линсин уже не первый год занимал должность посла в Катане и прекрасно ориентировался в местной политике. Именно поэтому он как дар небес воспринял появление Кида и Элмора, утверждавших, что они дружны с будущим правителем клана Ильшасс. Линсин даже успел наметить предварительный план своих действий. Если рыцарь и клирик не врут, и асур действительно является их другом в истинном понимании этого слова, то следующим шагом следовало уговорить их остаться при посольстве. Это позволит оказывать влияние на решения владыки клана Ильшасс. Кроме того, следовало в дальнейшем озаботиться безопасностью нового владыки. Особенно нужным это станет тогда, когда он начнет принимать непопулярные в клане решения. Теперь все зависело только от одного – действительно ли этот асур – Тимир Тай’рел – так отличался от остальных представителей своей расы, как об этом рассказывали его друзья. Сам Линсин относился к их утверждениям скептически, хотя, конечно, и надеялся на то, что рыцарь и клирик не ошибаются в своих оценках.
- Постарайся с послами дев и гайя держаться как можно менее дружелюбно, - на сей раз Линайе плохо удавалось скрывать свое волнение. – Я бы не хотела, чтоб представители Триэльнир и Аш’еназ всерьез восприняли возможность улучшения наших отношений со светлым двором. Их и так насторожит появление на торжестве послов из земель Лакси и Горизона. Нам не нужны лишние… проблемы. Сейчас они рассчитывают, что светлые помогут ослабить наши позиции на Темном совете. Западный и южный кланы неизбежно попытаются сорвать все твои попытки вступить в переговоры с девами или гайя. Именно поэтому следует быть максимально осторожным. Следи за каждым своим словом, за каждым своим взглядом… Понятно? - Да, - Тим поклонился. Он с нетерпением ждал начала церемонии. Инструктаж и репетиция заняли почти весь вчерашний вечер и большую половину ночи. Поспать удалось не более трех часов. А с утра все началось заново – повторение всех инструкций, примерка парадной одежды, опять повторение инструкций. Похоже, благородная Линайя всерьез была озабочена тем, чтобы мероприятие прошло без сучка и задоринки. Тимир в который раз посмотрел на каминные часы. Без пяти минут шесть. Еще немного, и жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Он почти физически ощущал, как с каждой секундой удаляется от него привычный мир, в котором он сам был хозяином своей судьбы. С каждым мгновением все дальше был старый дом в Рондо, друзья, Райна, Илика… Да что говорить о тех, кто остался в землях светлых, если даже Искру не позволили взять с собой – несолидно, видите ли, будущему владыке ходить с обычной пантерой. - Гости собрались, ваша очередь, - сообщил Рагнар, появляясь на пороге комнаты ожидания, где властители клана проводили время перед своим выходом в большой тронный зал. - Идем, - Линайя еще раз придирчиво оглядела племянника и, вздохнув, направилась к темно-красной бархатной занавеси, закрывающей выход в зал. - Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Н’ессия, - звучно возвестил церемониймейстер и тяжелый бархатный полог плавно пополз вверх. Заиграла торжественная музыка. Линайя величественно вышла в зал. Тим положил руку на церемониальный кинжал – единственное оружие, которое полагалось ему сейчас по статусу. Без привычных мечей он чувствовал себя неуверенно. Еще немного… Осталось совсем немного. Тимир помнил – его выход – сразу после короткой речи властительницы. Давненько ему не приходилось так волноваться. Тяжелый бархат вечности разделил жизнь на две части – то, что было и то, что будет. А настоящего просто не существовало – только пограничье, где само время, казалось, застыло, не в силах сделать выбор между прошлым и будущим. - … теперь, согласно воле вечной Аунаррэ… - речь Линайи подходила к концу. Тим закрыл глаза, вспоминая тех, кого больше никогда не увидит. Кид, Элмор, Ариан, Лель, Арчи… - имена друзей, словно последние лучи перед закатом, вспыхивали и уходили в прошлое. Илика... Илька… Илика… - маленький солнечный зайчик, теплый, невесомый, с ним было расстаться труднее всего. Илика… «…Земляничный чай в чашке, пирожки на тарелке, стол накрыт, но чего-то не хватает… Хм… Кажется не хватает одного странного асура, который получит холодный завтрак, если и дальше будет мечтать, сидя на подоконнике…» Тим улыбнулся, вспомнив родной голос. - … хочу представить своего преемника Тимира Тай’рела ир Ильшасс… - Прощай… - тихо сказал Тим. Темная бархатная занавесь взметнулась вверх. – Прощай… - губы изобразили снисходительную улыбку, лицо застыло в маске приветствия.
Часть 26
- Начинается, - сказал посол Линсин, первым заметив выходящего на возвышение церемониймейстера. Кид и Элмор тут же повернулись к тронному возвышению. - Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Н’ессия. Взметнулся бархатный занавес. Собравшиеся в зале как по команде замолчали, оркестр грянул гимн клана Ильшасс и на возвышение гордо вышла властительница Линайя. Кид не сдержал восхищенного вздоха. Нынешняя глава клана напоминала скорее темную богиню, нежели обычную женщину. Ее утонченные черты лица были безупречны настолько, что казались неживыми, ненастоящими. Величие скользило в ее осанке, жестах, голосе. Она была самим совершенством. Вышитые по подолу ее платья языки алого пламени казались настоящими, и каждое движение властительницы оживляло их. - Я рада приветствовать вас, достойные дети клана Ильшасс, - ее низкий, но удивительно чистый голос завораживал. - Вас, дети западного и южного пределов из старших кланов Триэльнир и Аш’еназ и вас, дети младших кланов. Мне также приятно видеть сегодня среди гостей представителей дев и гайя. Пронзительно черные глаза владычицы скользнули по лицам послов и их сопровождающих. - Я возглавляла клан Ильшасс на протяжение многих лет, но теперь, согласно воле вечной Аунаррэ, мне надлежит передать бразды правления своему преемнику. Тяжелой утратой для нашего народа стала гибель Алькора Сен’раша, который сегодня должен был бы стать вашим повелителем. Мы все скорбим о нем… - правительница сделала паузу. Музыка утихла. В зале воцарилась полная тишина. - Тем не менее, клан Ильшасс нуждается в мудром властителе, а потому сегодня будет оглашено имя нового наследника. Итак, я хочу представить вам своего преемника Тимира Тай’рела ир Ильшасс. Зал взорвался аплодисментами, хотя от внимания Кида и Элмора не ускользнули кривые ухмылки на лицах многих присутствующих. Тяжелые занавеси вновь поползли вверх, и в зал вышел Тим. Увидев своего приятеля, Кид тихо присвистнул, а Элмор нахмурился. Рядом с невысокой изящной правительницей ее племянник смотрелся настоящим верзилой. Дорогой черный камзол, казалось, придавливал его к земле, заставляя сутулиться. Украшенный рубинами церемониальный кинжал выглядел слишком маленьким. Да и походка… С первого же взгляда было очевидно – на тронное возвышение вышел ассасин, но не владыка. Тимир шел плавно, бесшумно, точно подкрадывался к жертве, а не готовился предстать перед сотнями своих будущих подданных. Аплодисменты вскоре стихли. Повисла неловкая пауза. Тим оглянулся на владычицу. Она сдержанно ему улыбнулась. Будущий правитель откашлялся и, видимо, намеревался что-то сказать, но в этот момент его взгляд остановился на делегации светлых. Заученные накануне слова застыли у него на губах, потому что те, с кем он только что простился навсегда, видимо, решили, что статус простых воспоминаний их вовсе не устраивает. Без всяких сомнений, там, за спиной посланника Лакси, стояли Кид и Элмор. Тиму потребовалось все его самообладание, чтобы не показать, что он узнал их. Сердце словно провалилось в воздушную яму. - Хочу также подтвердить, что согласно воле Аунаррэ и нашим обычаям, в течение месяца Тимир выберет себе жену из числа подданных кланов Триэльнир и Аш’еназ, - холодный голос Линайи вернул Тимира с небес на землю. - Позвольте выразить свое почтение вам, мои будущие подданные, вам, наши давние союзники из западного и южного пределов, а также вам, представители светлых и гайя… - голос наследника звучал твердо, но, в интонациях не скользило никакой особенной душевности. Казалось, будто он механически повторяет заученные фразы, что, в общем-то, так и было. Сейчас ему больше всего на свете хотелось быстрее закончить со всеми речами и ритуалами и изыскать способ поговорить с друзьями. Ведь они же не просто так прибыли в Катан и пробрались на эту проклятую церемонию. Может даже статься, что они привезли с собой Илику. Конечно, они не могли привести ее с собой – питомцев в тронный зал не пускали, но вечером наверняка удастся одурачить телохранителей и, слившись с тенями, выбраться из окна. Если все продумать, то никто о его отлучке даже не узнает. Голос разума, задавший вопрос: «Ну вот, увидишь ты ее, а что дальше? Зачем терзать и ее, и себя?», был полностью проигнорирован. Легко было говорить «Прощай» той, что осталась за тридевять земель, но как отказаться от соблазна увидеть ее тогда, когда она совсем рядом, буквально в нескольких шагах. – Я в полной мере осознаю ответственность перед кланом и готов посвятить свою жизнь служению своему народу… Слова, слова, слова… Только никогда ему, Тиму, не стать настоящим правителем. Не его это дело, не его это призвание. Наконец, слова закончились. Церемониймейстер трижды ударил своим жезлом о пол. С разных сторон к тронному возвышению подошли три девушки в черных развивающихся платьях. В руках одна из них держала кубок из червленого серебра, вторая – меч, третья несла на подушке серебряный обруч, украшенный крупным рубином. - Из Катана ведут три дороги. И первая из них – путь Смерти, - сказала Линайя. По ее сигналу одна из девушек протянула Тимиру кубок. – Это кратчайшая из дорог и ведет она через пламя Погребального костра к черному трону самой Аунаррэ. Пусть первая твоя жертва будет во славу богини-матери. После этих слов Тим вытащил из-за пояса кинжал и, не поморщившись, полоснул им по запястью. Темная струя крови потекла в кубок. - Вторая из дорог – путь Предательства. Отныне и навсегда она для тебя закрыта. Народ может предать своего владыку, но владыка не может предать свой народ. Пусть вторая твоя жертва будет во славу клана и народа асуры. В пораненную руку Тим взял наполненный кровью кубок, а здоровой – зажал рану. Вторая девушка опустилась на колени у его ног и протянула ему меч. Асур полил серебристый клинок своей кровью. Лезвие было зачаровано, поэтому темная вязкая струя, попадая на серебристый клинок, впитывалась в сталь, словно в губку. Ни одна капля не упала на пол. - Третья из дорог – путь Забвения. Став властителем клана, ты должен оставить позади все, что связывало тебя с прошлым. Отныне и навсегда твое прошлое, настоящее и будущее принадлежит клану Ильшасс. Так было до тебя, так будет после тебя. Пусть третья твоя жертва будет в память о владыках прошлого и во славу владык будущего. Теперь настала очередь Тима опуститься на колени лицом к залу. Третья девушка торжественно подошла к нему и возложила на его голову серебряный обруч. Багровый рубин ярко вспыхнул, признавая своего владельца. Тимир на мгновение закрыл глаза, сознание помутилось, закружилась голова… Девушки в черном подхватили его под руки и помогли встать. - Да будет так, - Линайя склонила голову, признавая в нем своего преемника. - Да будет так, - эхом отозвался Тимир, равнодушно оглядывая собравшихся в зале. Взгляд его скользнул по делегациям светлых и гайя. В голове мелькнуло смутное воспоминание о том, что буквально только что он собирался о чем-то поговорить с девами, но вот о чем… Впрочем, Тим не сомневался – все, что нужно ему напомнит Рагнар. И все-таки… Все-таки ему казалось что только что он забыл что-то очень важное. Что-то, чего забывать ни в коем случае не следовало. Только что же это было?..
