По воле случая. Роман части 11-14. Автор Яся и Михаил
Вечером уезжаем, как и собирались. Раз клан столько времени мог существовать без меня, то несколько дней он тоже прекрасно переждет. Я не намерен менять планы только потому, что обо мне внезапно вспомнили. В конце концов, на меня рассчитывают друзья. Сирена радостно бросилась в свою комнату. Встречу назначили около портала на Туманный остров. Если бы они ехали на обычных орнито, выезжать пришлось бы еще утром, но Тим не признавал медленной езды. Его красный лидиец не без помощи магических подков развивал головокружительную скорость. Тим, Илика и Искра подоспели к месту встречи едва ли не первыми. У портала их поджидал только Кид в компании своего хищника. Рыцарь, завидев друга, приветственно помахал ему рукой, а Титан распахнул свои огромные крылья и радостно заклекотал. - О, да ты сегодня не один, - улыбнулся Кид, подавая руку Илике и помогая ей слезть с лидийца. - Да, сегодня у меня та еще компания, - ответил Тим, спешиваясь. - Я давно уже с ним просилась, - немного обиженно пожаловалась Илика Киду. – Но он все время только одно и твердит, мол, опасно, да опасно. Можно подумать, что меня кто-то может убить. - Поверь, даже тебе умирать не понравится, - строго сказал ей рыцарь. – Да и воскрешение будет то еще… Радуйся, что до сих пор тебе ни разу не пришлось этого испытать. - Да ну вас, зануды, - надула губки Илика. – Можно подумать, что в вашей компании меня кто-то сможет хотя бы поцарапать. - И то верно, - ответил Кид, собирая волосы в хвост. - Ужасно, - сирена выхватила из кармашка расческу и потянула рыцаря за руку. – Сядь немедленно. Это что, прическа что ли? Растрепа. Кид растерянно посмотрел на Тима, тот пожал плечами: - Не спорь, все равно заставит, - асур незаметно подмигнул Илике, та ответила ему улыбкой. Расчесанный Кид и впрямь смотрелся аккуратней. В кои-то веки, чтобы одеть шлем, ему не пришлось снимать его несколько раз и рукой убирать падающую на глаза челку. - В следующий раз перед рейдом буду приходить к тебе, - прогудел его голос из-под глухого шлема. - Договорились, - серьезно ответила ему Илика. Вскоре к их компании присоединились близняшки Лель и Ариан – оба принадлежали к расе гайя. Тим хорошо знал этих неугомонных братьев. Они никогда не ходили порознь и странным образом умели сочетать веселье и дурачество с очень четкой командной работой. На них можно было положиться. Лель был знахарем, Ариан же выбрал для себя путь солдата. Прекрасно дополняя друг друга, они частенько вдвоем выполняли задания, для которых нужно было набирать большую команду. Вслед за ними подтянулись Дилор и Арчибальд. Оба были друзьями Кида. Дилор оказался рыцарем, а Арчибальд, или Арчи, как он попросил себя называть, предпочел путь лучника. Элмор задержался дольше всех и приехал не один. Вместе с ним приехала девушка, в которой легко было узнать мага хаоса. Завидев ее, Илика тут же спряталась за спину Тима. Маги хаоса – лучшие маги асуры – слыли самыми жестокими убийцами и вполне оправдывали свою репутацию. Скользнув холодным взглядом по компании, девушка представилась: - Инилли Мал’ринна ир Т’рисс. Маг хаоса. Кид вопросительно посмотрел на Элмора. Тот слегка покраснел и сообщил: - Иль – моя хорошая подруга. Она узнала, что мы сейчас собираемся на Туманный остров и попросилась с нами… Не мог же я отказать… - Если вы против, я удалюсь, без обид, - так же холодно сказала девушка. - Нет, не против, просто это было немного неожиданно, - смутился Кид. – Располагайтесь. Лидийца можете привязать здесь, - захлопотал он. Инилли ловко спрыгнула на землю и бросила ему повод. В ее манерах отчетливо читалась привычка приказывать. Рыцарь послушно привязал лидийца и вернулся обратно. - Ну что, раз уж все в сборе – готовимся, одеваемся, достаем оружие и, милости прошу на остров. - Она с нами поедет? – шепнула Илика Тиму. - Похоже на то, - неохотно ответил он. – Ну, Элмор… Попляшешь ты у меня… Илика, будь осторожна и держись рядом со мной, понятно? Сирена послушно кивнула. Часть 11
Одежда, сшитая из меха серебристых волков, была теплой, легкой, удобной, красивой и, конечно же, очень дорогой. Желающих добыть бесценные шкуры было много, да не все могли справиться с этими свирепыми хищниками. Илика сильно ошибалась, полагая охоту на них безопасной. Далеко не всякая группа смогла бы справиться даже с одним серебристым волком, а уж со стаей, с которой обычно приходилось иметь дело… Крепкие и острые зубы обитателей Туманного острова без труда разрывали даже тяжелые доспехи, нанося страшные раны смельчакам, дерзнувшим напасть на них. Впрочем, Кид и собранная им компания, были весьма опытными охотниками, так что с ними, пожалуй, действительно было не так уж и страшно. Тим в который раз беспокойно оглянулся, чтобы посмотреть на Илику. Девушка, почувствовав его взгляд, ободряюще улыбнулась. - Ты не мерзнешь, идти не трудно? – спросил он, поравнявшись с нею. - Да все в порядке. Мне скорее жарко, чем холодно. А ходить по снегу мне даже легче, чем тебе, посмотри, - сирена указала пальчиком себе под ноги. Асур опустил глаза и удивленно присвистнул – Илика шла по снегу, как по паркету, не проваливаясь в него даже на миллиметр, так, как будто она совсем ничего не весила. - Как это ты ухитряешься? – спросил он. - Глупый, снег – это та же вода, а сирены – дети воды и могут ходить по ее поверхности! – тихо засмеялась девушка. - И то верно, - ответил ей Тим. – Я как-то не подумал. Ну, хорошо. Хочу еще раз предупредить – никуда от меня не уходи, какие бы красивые диковинки не увидела. А то знаю я тебя – увидишь что-нибудь примечательное и тут же убежишь смотреть. Тут тебе не леса в пригороде Лакси – серебристому волку ты ровно на два укуса. Даже испугаться не успеешь. Если что-то понравится – после охоты мне скажешь, я сам тебя отведу, куда пожелаешь, а без меня ни ногой! Асур сильно нервничал. Во-первых, он в первый раз взял Илику на такую серьезную вылазку. Раньше они иногда охотились на песчаных нек и древней в пустыне Мардук, но эти существа были намного безопасней серебристых волков. Во-вторых, Тима очень сильно беспокоила эта незнакомая асура, которую привел Элмор. Все это не могло быть просто так – клирик прекрасно знал, что Тим недолюбливает сородичей. И зачем он только ее притащил?.. Илика тихонько тронула его за плечо. - Тим, не волнуйся, все будет в порядке. Хочешь, я отдам тебе мою карту и… и ты меня отзовешь, если тебе так будет спокойней… - Не говори глупостей, - отмахнулся от ее предложения асур. – Я не собираюсь тебя отзывать. Это все равно что убить… Не тот сейчас случай. Просто от меня ни на шаг и все. - Хорошо, буду твоей личной тенью, - ответила сирена. До места дошли без приключений. По дороге им встретился только один волк, да и в того Элмор бросил парализующее заклинание и он отстал. - Пять минут на подготовку и вперед, вперед! – шепотом предупредил всех Кид. – Шкура первого убитого скола – моя. Я собираюсь себе сделать прикроватный коврик. - Ну у тебя и запросы, - фыркнул Арчи, натягивая тетиву на свой лук. - А что, я тоже от такого коврика не отказался бы, - весело заявил Ариан. - Значит, ставим задачу – восемь сколов для того, чтобы сделать восемь ковриков, - уточнил Кид. - И два в запасе на всякий случай, - Дилор деловито поправлял крепления своего щита. Элмор и Инилли стояли наособицу. Клирик казался каким-то потерянным. Даже когда он произносил свои заклинания, усиливающие броню участников охоты, добавляющие им силы и выносливости, его мысли словно были где-то очень далеко. Асура же нет-нет, да бросала изучающие взгляды в сторону Тима, которые того изрядно нервировали. - Итак, поехали, все за мной, я уже вижу моего скола! – Кид закончил свои приготовления и рвался в бой. Все выстроились за ним. Суть охоты заключалась в следующем – рыцарь один бежит вперед. Снежные волки, отличающиеся свирепостью и неизбывным стремлением рвать все, что оказывается на их пути, бросаются на него, и тут успевают остальные участники. Такая своеобразная ловля на живца. Броня рыцаря хорошо защищает его от зубов хищников, давая остальным запас времени. Скол стоял совсем рядом с ними. Величественный, с серебряной шкурой – вожак. Достаточно опытный и мудрый, чтоб не нападать на пришельцев – на Туманном острове довольно и более безопасной дичи. С вожаком снежных волков справиться было очень непросто – огромные клыки, шкура, словно доспех, отражающая удары. Да и сражались сколы не как остальные волки – про их изворотливость и хитрость ходили целые легенды. Кид подбежал к своему противнику. Волк насторожился и припал к земле. Рыцарь взмахнул рукой и бросил в него провоцирующее заклинание, вслед за которым последовал бросок. Кид едва успел уклониться. Тут подбежали и остальные. Мощным броском Тим преодолел расстояние, отделяющее его от друга, и попытался оглушить скола. Тот легко увернулся и опять попытался вцепиться в рыцаря. Запела Илика, стараясь усыпить волка и лишить его обычного проворства. Искра и остальные питомцы, повинуясь приказам хозяев, присоединились к травле. Дилор зашел сбоку и ударил противника своей булавой. Похоже, он успел ее зачаровать, потому что, несмотря на то, что и этот удар скользнул по шкуре, не причинив сильного вреда, атаки волка замедлились. Тотчас же на скола посыпались удары двуручного топора Леля, которые казались более действенными. Стрелы Арчибальда жалили хищника, без ошибки находя самые уязвимые его места, лучник действительно был мастером своего дела – он даже в этой свалке ухитрился ни разу не задеть участников охоты. Огненные заклинания Инилли проникали под шкуру, не оставляя видимых повреждений, но именно они причиняли самую сильную боль и, преодолев заклинание рыцаря, волк рванулся на мага. Тим успел среагировать раньше других – мгновенный бросок и он вырос на пути у скола, закрыв собой асуру. Мечи вспыхнули синим, и град ударов обрушился на противника. Ослепленный хищник сделал рывок, пытаясь опрокинуть Тима, но тот уклонился, мгновенно ушел в тени и оттуда нанес коронный удар ассасинов, известный как рана тьмы. Пространство полыхнуло алым, шея скола окрасилась кровью. Асур вновь появился перед противником. Но вместе с ним скола опять атаковал Кид с остальными охотниками. Инилли отошла подальше. Теперь она была более осторожна. Вскоре со сколом было покончено. Кид подошел к убитому хищнику, осмотрел его шкуру и брезгливо пнул ее ногой. - Эту шкуру теперь только на свалку. Вечно эти асуры все портят, - он укоризненно посмотрел на Тима. - Элмор, чего стоишь, займись делом, - вместо ответа асур позвал клирика. Тот подошел, прошептал какое-то заклинание, и шкура скола срослась. – Получай свой коврик, - ответил Тим. - Чур, снимаешь его ты. - Вечно эти асуры все портят, а девы все исправляют, - продолжил Кид свои шутливые причитания. – Дилор, помоги! Вдвоем рыцари оттащили скола к своей временной стоянке. Шкуру снимать следовало сразу, пока она не задубела на морозе. - Видимо, я должна тебя поблагодарить, - сказала Инилли, подойдя к Тиму. – Ты очень ловок даже для ассасина. Асур хмуро посмотрел на нее. Следовало признать, девушка была на диво хороша. Черные как смоль волосы, такие же черные как у Тима глаза, хищные черты лица и грация дикой кошки. От Инилли веяло страстью и опасностью. - Спасибо, - ответил ей Тим. – Впрочем, ничего особенного я не сделал. - Нас забыли представить друг другу, - голос Инилли был глубоким, с легкой хрипотцой, он словно проникал в самое сердце собеседника. – Можешь называть меня просто Иль. Все друзья меня зовут именно так. - Тимир, для друзей просто Тим, - с улыбкой ответил асур, не в силах сопротивляться ее убийственному обаянию. - Просто Тимир? А из какого ты клана? – поинтересовалась Иль. - Тимир Тай’рел ир Ильшасс, если тебе угодно, - помрачнел асур. - Тимир Тай’рел? – удивилась девушка. – А ты, случайно, не сын ли Сейи ир Ильшасс, первой советницы сиятельной владычицы клана? - Он самый, - неохотно ответил Тим. - С ума сойти, да ты почти легенда! – Иль посмотрела на ассасина так, что тот почувствовал, что краснеет. – Но, постой, а почему ты вообще сейчас на охоте? Тебя все ищут – в Катане переполох… - Кто ищет? – насторожился асур. - А ты что, не знаешь? – удивилась Инилли. – Говорят, что клан Триэльнир похитил и убил Алькора, наследника вашего клана. По линии сиятельной Линайи больше потомков нет. Поэтому было решено до выяснения судьбы назначить тебя вторым наследником, коль скоро твоя мать приходится родной сестрой владычице. - Что?! – подпрыгнул Тим. – Я?! Меня?! А почему не Беларда? - Твой брат младше тебя, по закону о наследовании… - Да какой такой закон?! Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон… Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают… - Тим был настолько потрясен, что даже заговорил в полный голос, отчего его слова прекрасно расслышали друзья. - Тише, тише, - Иль потянула своего собеседника за руку. – Пойдем, отойдем подальше. Нечего всем остальным слушать. Они отошли за скальный выступ. - А что все-таки случилось с наследником? – спросил Тим. – Он точно погиб? - Никто не знает, - пожала плечами девушка. – Во всяком случае, я знаю только то, что говорят. Думаю, вашему клану известно больше. По слухам, его похитили, а потом в зале правителей почернело лезвие его церемониального меча, как понимаешь, это может означать только одно… - Эх, Кор… мы с ним дружили в детстве… А теперь, значит, я должен занять его место? Нет, никуда я не поеду, пусть делают что хотят, ноги моей там не будет, - решительно сказал Тим, намереваясь уйти. - А по-моему, ты поступаешь очень неразумно, - поймала его за руку Иль. – Поверь, в Катане все не так плохо, как тебе кажется. Хочешь, я буду тебя сопровождать… - она подошла настолько близко к Тиму, что он ощущал на своем лице тепло ее дыхания. – Хочешь?.. Глаза девушки мерцали, словно два черных алмаза, а легкий аромат ее духов кружил голову и отнимал желание сопротивляться сладким чарам Инилли… Часть 12
Илика очень испугалась, когда Тим бросился наперерез сколу. Волк был таким огромным и страшным, что даже высокий асур казался рядом с ним маленьким и беззащитным. К счастью, все обошлось. Ловкость Тима позволила ему выйти из этой схватки живым и невредимым. Когда все закончилось, сирена хотела подойти к асуру, сказать ему что-то ободряющее, да просто побыть рядом. Она и сама не знала, почему, но даже просто сидеть и молчать рядом с Тимом казалось ей счастьем. Илика, прожив рядом с асуром несколько лет, изучила все его привычки, иногда ей удавалось даже угадывать его мысли. Он был для нее целым миром. Когда его не было – солнце не улыбалось, синее небо казалось мрачным, не хотелось ни смеяться, ни играть с Искрой, но стоило ему вернуться из очередного своего странствия, как жизнь возвращалась, и краски мира вновь становились яркими. Илика не могла себе этого объяснить. Раньше с ней ничего подобного не случалось, но чем больше времени проходило, тем сильнее становилось эта странная и необъяснимая для нее привязанность. Тим стоял совсем близко от сирены, но магичка успела подойти к нему раньше. Судя по тому, что услышала Илика, асура хотела поблагодарить своего спасителя. Но сирене очень уж не понравилось, как она при этом смотрела на Тима. - Илика, подойди ко мне! – позвал Кид. Пришлось послушаться. Снятая и даже обработанная с помощью заклинаний огромная серебристая шкура лежала на снегу. Рыцарь с остальной компанией сидели рядом с ней. - Тим до сих пор так и не сподобился купить тебе в комнату ковер, а я знаю, что ты любишь ходить по дому босиком. В общем, это тебе, - Кид заговорщически перемигнулся с Элмором. - Ой, - опешила сирена. – Мне? - А почему бы и нет? – пожал плечами рыцарь. - Спасибо! – Илика покраснела от смущения. - …Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон… Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают… - раздался возмущенный голос Тима. Сирена бросилась было к нему, но тяжелая рука Кида опустилась ей на плечо. - Не вставай между асурами. Это небезопасно. Тим большой мальчик и сам за себя постоит, - тихо сказал ей рыцарь, задумчивым взглядом провожая удаляющуюся парочку. Некоторое время вся компания настороженно ждала, когда, наконец, асуры вспомнят про то, что приехали на охоту. Но ни того, ни другой не было видно. Наконец, порядком замерзнув, Кид скомандовал: - Присоединятся, как закончат, - и, уже тише, для Илики, добавил. – Не делай глупостей и держись рядом со мной. Сирена, опустив голову, пошла за ним. Впрочем, ее послушание длилось не очень долго. Стоило Киду заняться делом, как Илика осторожно отбежала от них подальше и быстро пошла к скале, за которую ушел Тим. Сердце у нее сжималось от недобрых предчувствий. Впрочем, того, что предстало ее глазам, она точно не ожидала. Нет, они не устроили дуэль, и оба были целы и невредимы, во всяком случае… Илика еле удержала вскрик, обнаружив почти перед собой страстно целующуюся парочку. Она отпрянула за скалу, от всей души надеясь, что ее не заметили. Только теперь она почувствовала боль в прокушенной губе. Сирена посмотрела на небо. Оно показалось ей черным. Кид с компанией удалились довольно далеко. Илика, не чувствуя под собой ног, бросилась к ним. Ей сейчас больше всего хотелось бежать, бежать, как можно дальше отсюда. Но куда ей было бежать? Задыхаясь, девушка почти летела по снегу, не замечая почти ничего вокруг.
Кид краем глаза заметил движение справа от себя. Четверо огромных волков неслись за бегущей сиреной. Девушка двигалась в сторону охотников, но было очевидно, что хищники успеют раньше. Выругавшись, рыцарь бросился к ней. Остальные тоже сориентировались мгновенно. Молнией сорвалось с посоха Элмора парализующее заклинание, один из волков споткнулся и застыл неподвижной статуей самому себе. Арчи остановился и, натянув свой мощный лук, двумя стрелами буквально отшвырнул от сирены ближайшего к ней хищника. Тут подоспел и Кид с остальной компанией. Провоцирующее заклинание и все волки переключились на рыцаря. Тяжелая булава в его руках мелькала так, будто ничего не весила, а огромный щит отшвыривал неосторожных хищников, словно мягкие игрушки. Клирик бегло осмотрел сирену но, неверно истрактовав ее испуг, просто пожурил ее: - Говорили же тебе – не отходи от нас. Эх ты… Стой рядом со мной. Ясно? Илика посмотрела на него затравленным взглядом. Элмор в ответ лишь покачал головой, полагая, что девушка просто испугалась. К этому моменту Кид с компанией уже раскидал всю стаю. Клирик подошел к Дилору, заживил неглубокую царапину на его руке, а затем занялся Арианом, пострадавшим больше всех. Один из волков основательно распорол ему ногу. Впрочем, для Элмора вылечить эту рану не составляло большой проблемы. Вскоре все пострадавшие вернулись в строй и были полны решимости продолжать свое рискованное занятие. Так никому и не сказав об увиденном, Илика безразлично следовала за клириком. В сущности, сейчас ей было все равно, что делать. Когда Кид обнаружил еще одного скола, она попыталась спеть песню Белого шума, но ничего не получилось. Но и этого никто не заметил. Прошла целая вечность, прежде чем Тим с Иннили присоединились к остальной компании. Во всяком случае, так показалось сирене. Видеть их вместе оказалось еще больнее. И, как назло, даже заплакать не получалось, словно все слезы враз высохли. Сейчас Илика хотела только одного – чтоб эта проклятая охота быстрее закончилась. Когда, наконец, Кид решил сделать привал, она попросту села в снег, не желая подниматься. - Эй, да ты так простудишься. Устала? – спросил рыцарь, поднимая сирену на ноги. - Потерпи, до лагеря рукой подать. - Кид… Я хочу домой. Можно я уйду? – жалобно попросила Илика. - Как это – уйдешь? – оторопел Кид. – Пешком? Да ты дня два будешь до Рондо добираться, если еще доберешься. Да что с тобой такое?! – он встряхнул девушку за плечи. Ответом ему была одинокая слезинка, скатившаяся по щеке. – Начинается… Тим… - Не надо, - тут же вскрикнула Илика, зажимая рыцарю рот ладошкой. – Не зови его, пожалуйста. Кид внимательно на нее посмотрел. - Так. Что произошло? Выкладывай, - со вздохом сказал он, уже, впрочем, догадываясь о том, что услышит. Но сирена только помотала головой. - Не надо, - попросила она. – Не хочу ничего говорить. - О, господи, да ты же ревнуешь, - внезапно расхохотался рыцарь. – Илика, ты ревнуешь, да? - Я не знаю, что такое ревность, - ответила сирена серьезно. – Просто мне… плохо, когда он… с ней… - С ума сойти. Сирена влюбилась в асура. Кому такое расскажи… - Кид посерьезнел. – Илика, знаешь, ты очень хорошая, ты просто замечательная. Скажу даже больше, ты для меня как младшая сестренка, поэтому я хочу тебя предупредить – брось ты это дело. Тим – асур. Пусть не очень правильный, пусть он даже лучше, чем все остальные его соотечественники, но он – асур. А ты сирена. Понимаешь… - рыцарь замялся, не зная, как это объяснить. – Словом, все знают, что сирены это вот как Искра, например, домашние любимцы. К ним привыкают, их по-своему любят, но вряд ли кто-то… В общем, Иль… Он к тебе относится… - Кид окончательно запутался в словах. - Как к питомцу, - закончила его мысль сирена. - Ну не совсем, - тут же попытался исправить ситуацию рыцарь. – Наверное, ты для него как сестра, ну, вроде как для меня. Тебя хочется опекать, заботиться о тебе… - Хватит, - твердо остановила его Илика. – Я и сама не знаю, чего хочу, но вовсе не того, о чем ты говоришь. И я не питомец. Нет. И… - она до боли сжала кулаки. – Я прекрасно сама о себе позабочусь. И мне никто не нужен… Пусть только закончится эта охота. Кид наградил ее тяжелым взглядом и отошел к друзьям, которые о чем-то оживленно совещались.
- Мы же только начали! - возмущался Лель. – Кто ж так делает? - Эй, о чем идет речь? – поинтересовался Кид, подходя к группе. - Тим и Инилли выразили желание нас покинуть, - сообщил ему Ариан. - А с чего такая срочность? – хмуро спросил рыцарь. - Новости из Катана, - ответил Тим. – Я и домой-то заеду только для того, чтобы взять вещи, так, Инилли? Кид насторожился – в первый раз он видел, чтобы Тим у кого-то спрашивал одобрения, тем более, в таких пустяках. Да и выглядел асур не совсем обычно. Напрашивалась аналогия с собакой в строгом ошейнике – будто бы он и сам не знает, зачем ему куда-то нужно, но хозяин ведет – значит, нужно. Магичка, напротив, выглядела весьма уверенной в себе и очень довольной. Она небрежно кивнула ассасину, выражая свое одобрение. - Ну, надо, значит, надо. Тим, можно тебя на минутку? – Кид, не дожидаясь ответа, потащил друга в сторону. – Что происходит? – спросил он, отведя асура подальше. – Кто эта Инилли? Почему она может тебе приказывать? - Приказывать? – спросил Тим глухим голосом. – Она мне не приказывает. Просто мне нужно в Катан. Вероятней всего, вернусь я нескоро, если вообще вернусь. Так что хочу сразу попрощаться… - Что случилось? С тобой поехать? – посерьезнел рыцарь. - Нет, семейные дела. Никакой опасности нет, просто Инилли права – у меня есть долг перед кланом. - А что будет с Иликой? – спросил Кид. – Перед ней у тебя долга нет? - Она останется в Рондо. Ты же проследишь за нею? С тобой ей будет безопасно, – при упоминании о сирене, асур слегка оживился. – Кид, ты не бросишь ее? - Так, как это делаешь ты? Нет, не брошу, - рассердился рыцарь. – Можешь валить на все четыре стороны. Хоть в Катан, хоть в Город Мертвых. - Спасибо, - сказал Тим. Теперь его голос звучал почти как прежде. – Я не могу тебе всего объяснить, но… Проследи за Иликой. Райну тоже оставляю тебе. Можешь ходить с ней в рейды, она неплохая воительница. Искра поедет со мной. Ну, теперь мне пора, - асур повернулся к нему спиной и зашагал в сторону, где находился портал, ведущий с острова. - Вот и иди, - неожиданно разозлился Кид. – Не вздумай подходить к Илике. Ты ее не достоин. Асур оглянулся и посмотрел на друга с такой звериной тоской во взгляде, что тому стало неловко.
Он даже не попрощался с ней. Илика искусала все губы, глядя на удаляющихся Тима и Инилли. Искра, прежде чем убежать за хозяином, подбежала к сирене и лизнула ее своим шершавым языком, то ли утешая, то ли подбадривая. Три черные фигуры становились все меньше и меньше, теряясь на фоне необъятной снежной равнины. - Что ж, и такое бывает, - сказал Кид, ни к кому особо не обращаясь. Заботясь о Тиме и негодуя по поводу его странного поступка, рыцарь упустил из вида не менее странное поведение Элмора. Впрочем, возможно, он просто смотрел в другую сторону и не видел, как клирик разбил себе руку, изо всех сил ударив кулаком по скале… Часть 13
Больше всего на свете ему сейчас хотелось разбежаться и удариться головой об какое-нибудь дерево. Какое-то ужасное раздвоение сознания, когда хочется одновременно двух совершенно противоположных действий – с одной стороны, все мысли занимала Инилли – самая красивая, желанная, умная… С другой стороны, отчаянно хотелось от этой самой «красивой», «желанной» и «умной» избавиться при первой возможности. Желание остаться наедине со своими мыслями конфликтовало с необходимостью быть рядом с этой необыкновенной женщиной, а желание никуда не уезжать вступило в неравную борьбу с необходимостью следовать в Катан и выполнить свой долг перед кланом. Во время разговора с Кидом, Тим очень хотел объяснить другу, что происходит, но Инилли попросила его молчать, а ее просьбы почему-то сразу получали статус приказов, хотя асур и сам бы не смог объяснить, почему это случается. Огромного усилия воли стоило попросить Кида присмотреть за Иликой, а слова рыцаря о том, что он, Тим, ее недостоин, нанесли такую сильную боль, что хотелось завыть. И все-таки нужно было уходить. Инилли ждала, а ее нельзя было заставлять долго ждать. Проходя мимо Илики, асур с трудом удержался от желания броситься к ней – в тот момент казалось, будто только она может прогнать опутавшее его наваждение. Но Инилли обиженно на него посмотрела, и пришлось следовать за ней. В первый раз Тим чувствовал себя так, словно животное, которое ведут на убой.
Отвязав своего лидийца, магичка остановилась и настороженно посмотрела на Тима. В первый раз ее зелье давало такие сбои. Тимир Тай’рел оказался непрост, очень непрост. Обычно жертвы, лишь вдохнув аромат специально приготовленных ею духов, теряли всякий рассудок, по первому слову выполняя все ее просьбы и пожелания. Этот же асур нашел в себе силы отдать распоряжения перед отъездом, смог извиниться перед друзьями и даже вспомнил, что нужно заехать в дом за вещами. По всей очевидности, в личном деле Тимира отсутствовала какая-то очень важная информация… Инилли задумалась, что же могло так сильно держать Тима? Нет, любимой женщины у него не было, такие вещи скрыть невозможно. К тому же, Элмор, друг Тимира, сказал то же самое – асур живет достаточно уединенно, женщин не сторонится, но и дальше легкой интрижки на ночь – другую, у него не заходит. Никого из них он даже домой не приводил. Что о многом говорит. Значит, женщина тут ни при чем. Друзья? Вряд ли. Какие у асура друзья? – Приятели, возможно, но не друзья. Хотя, конечно, как знать, Элмор далеко не так быстро, как хотелось бы, выложил ей всю информацию про Тима. Пришлось для этого приложить определенные усилия. Впрочем, если сын Сейи ир Ильшасс держится только за друзей – это не страшно – в Катане он полностью о них забудет. Вот если все-таки у него есть женщина – тогда хуже. Инилли старалась избегать заказов, связанных с влюбленными мужчинами. Такие задания провалить было проще простого. Жертвы либо сходили с ума, либо находили в себе силы соскочить с «поводка». Впрочем, влюбленный асур – глупость какая. Конечно, Тимир никогда не был образцовым представителем расы, но до такого он вряд ли бы докатился. Следовательно, остаются друзья… «Ну ничего, с этим справимся», - подумала Инилли, хищно улыбаясь своим мыслям.
Тим быстро собрал вещи. Находиться в доме было невыносимо. Здесь все напоминало об Илике. Воздушные занавеси на окнах, скатерть на столе, тростниковые салфетки, коврики, ваза с фруктами… Еще сегодня утром он думал о том, что все это – всего лишь сон и так не хотелось просыпаться… - Милый, ты скоро? – чуткие пальцы Инилли скользнули по его спине, обрывая непрошенные мысли. Тим против желания обернулся и вновь ощутил аромат духов…
Катан. Огненный фонтан с кроваво-красной магмой вместо воды, темные, обожженные подземным пламенем скалы, неприступной стеной окружающие город, ажурные арки ворот с крылатыми суккубами. Город трех дорог. Имя восточной из них – Путь забвения. Идущий по ней, достигнет зловещего озера Месси. Горе путнику, застигнутому ночью серым туманом, тянущим свои щупальца в долину. Забудет он все, что с ним случилось и станет легкой жертвой для нежити, в обилии населяющей берега озера. Имя западной дороги – Путь предательства и ведет он к Затопленному Болоту, овеянному легендами. Говорят, будто ночью на болоте вспыхивают огоньки – им нет числа и каждый – душа асура, погибшего от руки предателя. О возмездии молят души, но черное небо глухо к их призывам. Имя северной дороги – Путь смерти. Долог он и опасен. Но лишь по нему можно выйти из проклятых земель асуров в благословенные земли гайя и дев. Путь смерти – он же Путь властителей, ибо он – последняя дорога всех почивших владык кланов. К Погребальному костру, да на Кладбище Скорби… Тим хорошо помнил его. Когда-то мать водила его к могиле отца… Он клялся, что больше никогда не ступит на черный мрамор, которым выложены улицы Катана. Он клялся, что больше никогда не вернется во владения своего клана. Он клялся… Гулкие шаги отражались от стен, возвещая его возвращение. Восточная часть города – владение клана ир Ильшасс. Алтарь Богини… больше похожий на усыпальницу… - Правда, здесь очень мило? – шепнула Инилли Тиму на ухо и уцепилась за его руку. Асур внезапно почувствовал, что город и впрямь не так плох, как ему показалось вначале. Черный, элегантный… Его так и передернуло от настолько фальшивых мыслей. Стражи у входа в резиденцию клана скрестили свои пики, преграждая им путь. Тим мрачно улыбнулся: - С каких это пор меня не узнают в собственном клане? - Дорогу вашему будущему повелителю, - пафосно приказала Инилли. Странно, но ее послушались, словно иначе и быть не могло. Стражники встали во фрунт и убрали оружие. - Не хочешь поуправлять кланом вместо меня? – ехидно спросил у девушки Тим. – У тебя хорошо получается. - Вечером мы об этом поговорим, - пообещала она таким голосом, что асур тут же в самых ярких красках представил этот «разговор». Узкий пустой коридор, статуи в темных нишах и черные, покрытые искусной резьбой, двери тронного зала. - Тимир Тай’рел ир Ильшасс, - громко провозгласил хранитель покоя владычицы, распахивая перед ними дверь. - Инилли Мал’ринна ир Т’рисс. В глаза ударил яркий красноватый свет, Тим невольно поморщился. - Приветствую тебя, Тимир, во владениях клана Ильшасс и тебя, достойная дочь младшего клана, - голос властительной Линайи Н’ессии трудно было не узнать – услышав его звуки, каждый ощущал в себе потребность склониться в приветствии до земли. – Отрадно видеть, что долг перед нашим народом для тебя, Тимир, оказался выше, чем обиды и мелкие привязанности в мире светлых Тим сдержанно поклонился и сделал несколько шагов к трону. - Я повелела доставить тебя тотчас же по прибытию, - владычица встала с трона и пошла навстречу. Разглядывая ее, Тим удивлялся – слишком уж хорошо скрывала Линайя свои чувства. Нет, он, конечно, не рассчитывал, что увидит убитую горем мать, потерявшую сына – такого у асуров просто быть не могло, - но хотя бы тень расстройства, огорчения… Ровным счетом ничего. – Мне нужно удостовериться, что ты правильно понял мое предложение и согласен на него. - Предложение? – спросил Тим. – Какое предложение? - Ты читал мое письмо? – вскинула бровь правительница. Только теперь Тим вспомнил о письме, доставленном накануне. Чары Инилли настолько затуманили его разум, что асур о нем даже не вспомнил, занятый совсем иными делами и мыслями. - Нет, - покачал он головой. Линайя вопросительно посмотрела на Инилли. Девушка пожала плечами, отвечая на ее взгляд. - Что ж, изложу его сейчас. Инилли, ты прекрасно справилась со своим заданием, можешь отдохнуть. Не смею тебя дольше задерживать, - владычица взглядом повелела девушке оставить их с Тимом наедине. Ты молча удалилась, ничем не выдав своего раздражения. - Пройдем в мой кабинет, - Линайя указала рукой в сторону небольшой двери в углу зала. За дверью оказался еще один коридор, в конце которого дежурила пара стражников. - Не беспокоить, - приказала властительница охранникам, распахивая перед Тимом дверь. Часть 14 По контрасту с тронным залом, кабинет оказался маленьким и очень уютным. Напротив двери стоял массивный письменный стол, за ним – кресло из красного дерева и стеллаж с книгами. Справа в стену был встроен камин, в котором сейчас весело потрескивали дрова. Гостевой стул стоял как раз рядом с ним. - Поскольку ты здесь, несмотря на то, что не прочел мое письмо, полагаю, что дочь клана Т’рисс смогла донести до тебя важность проблемы, - сказала Линайя, усаживаясь кресло. – Однако, многие моменты ей неизвестны, и потому я хотела бы сама поведать тебе обо всем, что происходит, и что следует делать дальше, - властительница кивком дала разрешение Тиму сидеть в ее присутствии. Асур отодвинул стул от огня – сказалась привычка держаться подальше от источников яркого света, – устроился поудобней и приготовился слушать. - Начну я, пожалуй, с того, что напомню о законах наследования власти в старших кланах. На их нарушение уже давно смотрят сквозь пальцы, но… К сожалению, сейчас они сыграли с нами очень злую шутку, - владычица повернулась и сняла с книжной полки тяжелый фолиант в черной кожаной обложке с красными затейливыми рунами. - «Законы Вечности»? – удивился Тим. - Да, ты видишь первую из трех копий законов, дарованных асурам самой Аунаррэ… богиней-матерью… Глава «О владыках асуры» гласит, что во главе каждого из трех старших кланов должно быть два правителя – мужчина и женщина, состоящие между собой в браке. Обязательным условием названо и то, что они должны быть представителями разных кланов. Наследование власти идет по мужской линии. Сферы же правления разделены – женщина занимается вопросами мирной жизни, мужчина – вопросами войны. Оба супруга являются полноправными правителями. В случае гибели одного из них, второй должен сложить с себя полномочия в пользу старшего сына, либо ближайшего по крови родственника мужского пола. В течение года ему предстоит связать себя узами брака с представительницей одного из оставшихся двух кланов… - Линайя замолчала, глядя на огонь. - Но вы сами сказали, что эти законы устарели и теперь необязательны, - сказал Тим, стараясь скрыть свое волнение. Не нужно было обладать даром пророка, чтобы предугадать дальнейшее направление беседы. - Эти законы никто не отменял, - сверкнула глазами Линайя. - Никто, кроме самой Аунаррэ не может их отменить, - в бешенстве она ударила кулаком по столу и тут же, словно ничего и не случилось, спокойным голосом продолжила. - Кланы Триэльнир и Аш’еназ недовольны усилением нашего влияния. На основании древнего закона они выдвинули мне требование сложить с себя полномочия и передать их Алькору, моему сыну. В течение года он должен был избрать себе невесту в одном из этих кланов. Они даже представили мне наиболее подходящих для этого девушек. Разумеется, расчет был на то, что после свадьбы новая владычица сделает все, чтобы ослабить клан Ильшасс. Мой сын попытался нарушить их планы. Он хотел жениться на девушке из младшего клана Аш’еназ, что не противоречит закону, зато позволяет привести к трону лояльную к нам асуру, ведь далеко не все младшие кланы дружат с правящей династией. Вскоре после того, как было объявлено о помолвке, девушку убили, а Алькор бесследно исчез. Виновники этого очевидны, но ничего доказать нельзя. Более того, клан Аш’еназ имел наглость выдвинуть нам обвинение в убийстве своей подданной. Ситуация осложняется еще и тем, что оба старших клана в последнее время поддерживают тесные связи со светлыми. Сам понимаешь, при таких условиях война между кланами закончится полным нашим поражением. Светлые пришлют клириков, которые не будут принимать участия в битве, но зато будут лечить пострадавших и быстро возвращать их в строй. У нас же клириков нет… - А мы что, не можем выдвинуть встречные обвинения? Ведь, наск
