По воле случая. Роман части 4-7. Автор Яся и Михаил
Орк взревел и бросился на Тима. Искра рванулась к нему. Не дожидаясь, пока противник нанесет удар, ассасин сделал головокружительно быстрый бросок, и два его меча с силой опустились на шлем колдуна. Клинки взвыли и расплылись в воздухе – досталось и колдуну и подоспевшему ему на помощь орку. Острое лезвие взрезало стальную кольчугу на боку Шрайка. Как ни странно, боль позволила ему прийти в себя. Он быстро выкрикнул несколько слов, и в Тима ударил столб огня. Вспышки пламени затанцевали на черном доспехе. Тяжелый топор орка проделал солидную вмятину в стальных пластинах ассасина. Тот попытался уйти в тень, но не смог – жалящий кожу огонь не позволял сосредоточиться на переходе. Искра хотела опрокинуть колдуна на землю, но он вовремя заметил этот маневр и бросил в нее оглушающее заклятие каменного удара. Пантера застыла, не в силах пошевелиться.
Предвкушая свою победу, Шрайк ринулся к сопернику, намереваясь добить его. Посох так и мелькал в руках хозяина, нанося удары и, одновременно, выстреливая заклинаниями. Ассасин отступал, все больше уклоняясь и блокируя удары противника. Вскоре к приручателю присоединился орк и стало совсем тяжко. Прогнутая и, похоже, пробитая пластина на груди сильно мешала движениям. Тим понял, что зря недооценивал своего противника. Возвращение Искры немного улучшило ситуацию, но все равно силы были не равны. - «Иссиль!» - позвал колдун, и в воздухе мелькнула маленькая синяя искорка. Тим понял, что на сей раз он надежно влип – синий эльф вмиг подлечил раны хозяина и орка и исчез. Ассасин уже попрощался с жизнью, как услышал откуда-то издалека тихое пение. Движения Шрайка и его орка сильно замедлились, в их глазах отразилось смятение, почти все наносимые ими удары стали проходить мимо цели. Тиму показалось, что его противники вмиг потеряли зрение. Теперь песня зазвучала громче, в ней слышались тоска и печаль. Доспех приручателя задымился как от попадания кислоты. Нужно было быстро действовать, и ассасин перешел в наступление – взмах руки и едкая белая пыль устремилась Шрайку в глаза. Он взвыл от боли. Мощный удар клинками и немного магии, и призванная Тимом смертельная волна отшвырнула его противников, протащив их по земле несколько метров. Кровавый удар заставил один из клинков ассасина загореться алым. Тим почувствовал, как сила колдуна переходит к нему. Еще один взмах руки и Шрайк оказался в облаке усыпляющей пыли. Он с глухим ударом упал на землю. Искра в это время ожесточенно дралась с орком, вполне успешно уворачиваясь от его топора. Достав из-за пояса кинжал, Тим приставил его к горлу Шрайка. - Отзывай своего орка, все кончено. - Йель, стоять, - хрипло позвал колдун, и орк смиренно опустил свой топор. Искра отскочила от него, угрожающе рыча. - А теперь говори: «Я сожалею о том, что оскорбил благороднейшую Сейю Кирию ир Ильшасс, усомнившись в ее верности своему супругу…» Ужас, отразившийся в глазах Шрайка, заставил Тима удовлетворенно улыбнуться. Асуры (впрочем, не только они), позволившие себе хоть чем-то обидеть Сейю ир Ильшасс, обычно, пропадали бесследно, причем весьма и весьма быстро, по слухам, смерть их была очень и очень мучительной. Во всяком случае, в этом мало кто сомневался. Дрожащим голосом колдун пробормотал подсказанную Тимом фразу. - Хорошо, умничка. А теперь скажи: «Я приношу свои извинения клану ир Ильшасс за свое недозволительное поведение и прошу простить мне мою глупость и самонадеянность». После того, как Шрайк послушно повторил за ним и эти слова, Тим счел инцидент исчерпанным и отпустил своего противника. Колдун, как мог, быстро, постарался покинуть поле боя. Ему и его орку здорово досталось. Шрайк сильно хромал, а его доспех, похоже, теперь было проще выкинуть, чем починить. Тим привалился спиной к дереву – возбуждение битвы проходило, а полученные раны болели все сильнее. Он поднес руку к груди, туда, куда пришелся особенно сильный удар. Ладонь тут же стала липкой. - Плохи дела… - Тимир пошатнулся – от кровопотери закружилась голова. - Можно, я помогу? – раздался звонкий мелодичный голос, и из-за дерева вышла Илика. Асур поморщился. Он уже и так понял, кто спас его в этом бою: белый шум и песнь печали – самые простые, но, в то же время, самые действенные заклинания сирен. Оставалось только удивляться, что у этой малявки хватило силы пробить защиту опытного колдуна. - Я сам, - ответил ей асур и тут же осел на землю, потеряв сознание.
Часть 5
Попытка открыть глаза вызвала взрыв головной боли. - Наконец-то! – словно откуда-то издалека донесся омерзительно жизнерадостный баритон Кида. – Эй, спящий красавец, ты уже с нами, или мне сходить в бордель за принцессой? Тим выдавил из себя жалкое подобие улыбки, но ответить не смог. Он с трудом сглотнул и умоляюще посмотрел на Кида. - Минутку… - рыцарь тут же вышел из комнаты и вернулся через несколько секунд со стаканом воды. Асур был так слаб, что Киду пришлось поддерживать его, пока он пил. - Я так понимаю, что сейчас с моей стороны будет жестоко расспрашивать тебя о том, что же произошло, - Тим показал рукой на горло и откинулся на подушки. – Понятно. Тогда чуть позже. Вскоре нас обещал навестить Элмор. Помнишь его? – в ответ асур едва заметно кивнул. – Вот и чудно. Мы с ним как раз пили пиво, когда… А вот и он, кстати… Рыцарь встал и пошел открывать дверь. Вернулся он уже в компании светловолосого и голубоглазого клирика. Тим сразу же узнал его. Несмотря на свой юный вид, Элмор был превосходным целителем. Они уже не раз вместе участвовали в различных рейдах и вылазках. - Рад тебя видеть, - чистый, высокий голос, немного наивные голубые глаза и светлая челка, постоянно взъерошенная и всклокоченная, придавали ему вид подростка. Но асур знал – клирик прекрасно способен за себя постоять, да и в лекарском мастерстве с ним мало кто может сравниться. – Если позволишь, я повременю с любезностями и сначала приведу тебя в порядок. Не дожидаясь ответа, Элмор откинул с Тима одеяло и недовольно нахмурился. - Спорим, я знаю, кто тебя так перевязал, - заявил он, почти сердито снимая бинты, которыми был перевязан раненый. - Ты ж понимаешь, времени как всегда не было, - безмятежно ответил ему Кид. – Я же знал, что ты придешь и все исправишь. - Я все понимаю, но зачем больного превращать в мумию, он же еще дышит?! Так… Теперь немножко потерпи … - Тим не удержался и застонал, когда Элмор начал отдирать бинты, прилипшие к ране. – Я сказал потерпи, - сурово прокомментировал клирик и укоризненно посмотрел на рыцаря. – Кид, в следующий раз я вместо того, чтобы тебя вылечить, тоже бинтами обмотаю, а потом буду их долго и с наслаждением отдирать. Если бы ты не отмахнулся от моего предложения в таверне и не заявил, что без меня справишься, не пришлось бы теперь мучить нашего друга. - Да кто ж знал, что все так будет? – развел руками Кид. - А то ты не видел, как сильно была перепугана девочка, - Элмор засучил рукава мантии и начал что-то тихо напевать. Ладони его засветились синим светом, а раны, над которыми он проводил руками, стали стремительно заживать прямо на глазах. Кид в это время стоял у окна, увлеченно чистил ногти своим метательным ножом и делал вид, что происходящее его ни в какой мере не касается. - Вот и все, - сказал клирик через некоторое время и поправил складки на мантии. Потом он достал из кармана безукоризненно чистый батистовый платок и протер им руки. – Вставай, лежебока, некоторое время голова будет кружиться, и дня два постарайся воздержаться от резких движений, в остальном ты абсолютно здоров. Я даже постарался, чтоб твой честно заработанный шрам был как можно незаметней, но в другой раз постарайся все-таки избегать прямых попаданий топором. Знаешь ли, подобные ранения сложно заживлять аккуратно. Тим осторожно приподнялся и сел на краешек кровати. Голова почти не кружилась. - Элм, с меня причитается! – заявил он. - Полно тебе, как-нибудь поучаствуешь со мной в очередной авантюре, и мы квиты, - рассмеялся клирик. – Как твой лекарь я настоятельно посоветовал бы тебе сходить в кабак и выпить вина. Чем больше, тем лучше. Крови ты потерял достаточно, а потому вино тебе точно не повредит. Красное, конечно же. И кусок мяса… В обязательном порядке. - По рукам. Сейчас оденусь и пойдем, - с легкостью согласился Тимир, дотягиваясь до рубашки, висящей на спинке стула. – Элмор, да ты просто гений врачевания, - сообщил он, рассмотрев еле заметный неровный шрам, оставшийся на месте рубленной раны. - Я знаю, - «скромно» ответил ему клирик. Вскоре дружная троица неспешно направилась отмечать возвращение Тима в мир живых. Никто из них так и не вспомнил о маленькой сирене, которая сейчас горько плакала, сидя на лестнице, ведущей на второй этаж. На коленях у нее, словно маленькое солнышко, лежал немного подсохший и запылившийся апельсин. Часть 6 Чужой асур причинил ей сильную боль. Илика на какое-то время перестала понимать, что происходит. Она даже не помнила, как встала на ноги. Способность осознавать происходящее вернулась к сирене только после того, как хозяин взял ее за руку и куда-то за собой повел. Идти было тяжело, от пережитого потрясения сирена дрожала, словно осиновый листок, все тело казалось ватным. Она, как могла, заставляла себя переставлять ноги, мечтая лишь о том, чтобы оказаться как можно дальше от приручателя. Наконец, Илика увидела перед собой сияющий портал. Асур первым шагнул в него и потянул за собой свою подопечную. Уже знакомая центральная площадь Рондо теперь показалась ей чуть ли не родной. До дома Тимира осталось совсем немного, когда сирена споткнулась о камень и едва не упала. Асур почти машинально подхватил ее, поставил на ноги, внимательно осмотрел, а потом точно так же, без малейших эмоций, поднял на руки и понес к дому. Всю оставшуюся часть пути Илика боялась пошевелиться. Она лишь изредка украдкой рассматривала странного асура, по воле случая ставшего ее хозяином – резкие черты лица, тонкие губы, черные как ночь глаза, большой шрам на виске, частично скрытый волосами... Он казался суровым, бескомпромиссным, жестоким и безжалостным. Глядя на это лицо, сложно было поверить, что Тимир способен на что-то доброе. Впрочем, это-то как раз было в порядке вещей – его раса никогда не славилась миролюбием и склонностью к милосердию. Вот и сейчас по губам ассасина иногда пробегала улыбка, не сулившая окружающим ничего хорошего. Илике оставалось только от всей души надеяться, что он в эти моменты думает не о ней. Впрочем, теперь, когда память начала потихоньку возвращаться, сирена была почти уверена – Тимир поглощен мыслями о предстоящей встрече с приручателем. И это тоже заставляло задуматься… Все было неправильно. Сирена точно знала – асуру она была не нужна, он заключил ее душу в камень просто так, похоже, только потому, что поспорил и, видимо, в этот момент он даже не совсем понимал, что делает. Как бы на его месте поступил другой – асур, гайя, дева – не важно? Конечно, отвел бы свою рабыню к приручателю, зачаровал, а потом продал. Этот же суетится, покупает ей лакомства, а потом даже заступается за нее перед сородичем. Потому что чувствует вину? – Нет, конечно. Такого просто не может быть. И уж, конечно, не потому он поругался с этим кошмарным Шрайком. Сейчас и вовсе чудно – вместо того, чтобы просто приказать ей идти следом, асур поднял сирену на руки и понес домой. Зачем? – Опять непонятно. Но вряд ли им руководила просто жалость. Предположить, что у асуров есть совесть было точно так же нелепо, как думать о том, что солнце на самом деле восходит только потому, что его об этом попросили птицы. В таком случае, что же происходит?.. С другой стороны, уже хорошо, что хозяин, похоже, и не думает ее зачаровывать. Это позволяет получить небольшую свободу передвижений. Конечно, о побеге думать не приходится, но, с другой стороны, даже маленькое послабление – это уже победа. Поэтому сейчас следует изо всех сил держаться за этого ненормального ассасина. Любой другой хозяин наверняка превратит ее в безропотную рабыню, чего Илике очень не хотелось. Такое решение было проще принять, чем воплотить в жизнь. Огромная гарпия, свирепая пантера… Илика боялась их до дрожи в коленках и, невзирая на свои намерения не гневить асура, вцепилась в его руку сразу, как только он приказал ей остаться с Райной – этой полуженщиной-полуптицей. И опять Тимир повел себя странно. Вместо того, чтобы прикрикнуть на непокорную рабыню, он начал ее успокаивать и объяснять, что его питомцы никогда не обидят Илику и сам он тоже не желает ей никакого зла. В это было очень непросто поверить, учитывая то, что в глазах асура порою мелькало тщательно сдерживаемое раздражение. Тем не менее, пришлось подчиниться. Сирена пришла к выводу, что проще всего изображать доверчивость и послушание. Глядишь, удастся выведать истинные намерения хозяина,а также границы личной свободы. До вечера асур сидел у себя, не велев его беспокоить. Гарпия оставалась во дворе. Пантера спала в комнате хозяина. Сирена стояла у окна в маленькой коморке наверху и с нетерпением ждала заката. Наконец, когда солнце почти скрылось за крышами домов, хозяин вышел, и его ручная пантера последовала за ним. Илика помедлила еще несколько минут и спустилась вниз, в комнату асура. Карта с ее душой все так же лежала на столе. Предельно осторожно сирена протянула руку к зеленой драгоценности и дотронулась до нее. Она понимала что, скорее всего, наказание не заставит себя долго ждать, но попробовать все-таки хотелось. К ее удивлению, ровным счетом ничего не произошло, только внезапно сердце запело и стало легко-легко. Захотелось смеяться и танцевать. Еле поборов свой внезапный порыв, Илика взяла карту в руку – и опять только ощущение безмерной радости, счастья и полной свободы. - Жемчуга росы, тихий плеск волны – озеро Молчанья. Легкий ветерок, аромат цветов на закате дня… Вечно буду здесь, - слышен небесам шепот обещанья. Мать озерных волн в лилий белый снег обратит меня… Сирена рукой зажала себе рот и испуганно обернулась, надеясь, что ее пение никто не услышал. Несколько минут она напряженно прислушивалась, боясь, что хозяин вернется, но, похоже, он уже успел отойти довольно далеко. Сжав драгоценную карту в ладони, сирена осторожно приоткрыла окно комнаты, убедилась, что рядом с домом никого нет, и спрыгнула с подоконника. Стараясь выбирать самые темные переулки, она пробиралась к воротам, ведущим прочь из города. Там, у огромной арки, было очень людно. Илика пристроилась к одной из групп и, замирая от страха, миновала стражу. Ветер свободы ударил ей в лицо, принеся с собой аромат цветущих деревьев. Сирена быстро свернула с дороги и углубилась в лес. Теперь следовало подождать до ночи, пока прохожих станет меньше… Лязг оружия где-то неподалеку заставил ее прервать свои размышления. Илика хотела, было, убежать подальше, но тут услышала крик: - Искра, ко мне! Она узнала этот голос. Сирена медленно и очень осторожно приблизилась к полянке, где шло сражение. Выглянув из-за деревьев, Илика поняла – асур в большой опасности – он еле отбивался от наседающего на него противника, а пантера, которая раньше казалась такой страшной, сейчас стояла, не в силах преодолеть наложенное на нее заклятье. Первым побуждением было убежать прочь, но потом… Доспех ассасина был разрублен на груди. Даже с того места, где пряталась сирена, было заметно, что он серьезно ранен. Искра, похоже, ничем не могла ему помочь… - Проклятый колдун, - с ненавистью прошептала Илика, увидев, что тот призвал себе на помощь синего эльфа. Нужно было на что-то решаться. Сирена отвернулась, намереваясь уйти. Там, впереди, ее ждало озеро Молчания, к чему рисковать из-за того, кто заточил ее душу в карту?.. - Засыпай… Россыпью звездной покрыт небосвод… Спи… Белый шум отдых сердцу несет… Белый сон… В нем не будет ни бед, ни невзгод… Белый сон… Белый свет… Манит он и влечет… Илика и сама не понимала, что заставило ее запеть эту песню – ненависть ли к колдуну, жалость ли к асуру… Теперь это было уже неважно. Здесь и сейчас существовала только эта песня. Песня белого шума… Песня, навевающая сон, застилающая глаза… Древняя песня сирен… Ее последняя нота дала начало новой мелодии. Песнь печали… Разъедающая плоть, не позволяющая двигаться… Сирена настолько была поглощена наведением чар, что даже не заметила, как бой закончился. Тимир приставил свой кинжал к горлу колдуна и заставил его принести свои извинения, после чего побежденный ушел восвояси. Тут бы Илике и убежать прочь, пока ее не хватились, но она задержалась – захотелось убедиться, что с ее асуром все в порядке. За хорошее отношение и доброту просто необходимо было отплатить той же монетой… Увы, похоже, с ассасином было вовсе не все в порядке. Он тяжело привалился к дереву и поднес руку у груди. Илика увидела его окровавленную ладонь и поняла, что убежать сегодня не получится. Во всяком случае, не сейчас. Если оставить асура здесь – он просто умрет. - Можно, я помогу? – спросила она, выходя из-за дерева. - Я сам, - ответил ей Тимир и потерял сознание. Илика подошла к нему поближе. И только теперь ей стало страшно. Сирены, дети цветов, дети зари и туманов, боялись крови. Ее запах, ее вид внушали им безотчетный ужас. А Тимир был весь покрыт кровью. Илика так и не смогла заставить себя подойти к нему. В оцепенении она просто стояла и смотрела, как под Тимом расплывается темно-красная лужа. Мимо нее, припадая на переднюю правую лапу, прошла Искра. Мудрый зверь подошел к хозяину и невозмутимо начал вылизывать его раны. Илика, увидев это, пришла в полное смятение. Почти крича от охватившего ее ужаса, она попыталась оттащить хищницу от асура. Не зная о том, что слюна пантеры целебна, и сейчас она всего лишь старается остановить кровотечение, сирена решила, что Искра учуяла кровь и хочет убить своего господина. Огромный зверь свирепо зарычал и одним ударом лапы отшвырнул девочку прочь. Конечно, когти пантера не выпустила, но и этого хватило, чтобы Илика сильно ушиблась при падении. Теряя рассудок от страха, она бросилась за помощью в город, даже не понимая, что одинокая сирена на улицах Рондо может привлечь нежелательное внимание. Увы, стража не пожелала ее выслушать. Они только посмеялись и сказали, чтобы передала своему хозяину, спрятавшемуся в тенях, что его шутку оценили. Илика металась по улицам Рондо, безнадежно вглядываясь в лица прохожих. Те, к кому она отваживалась подойти, лишь раздраженно отмахивались от нее, не желая тратить свое драгоценное время на какие-то глупости. Она попыталась найти дом, в котором жил асур. Теперь уже даже гарпия Райна казалась ей самым дорогим существом. Но и это ей не удалось – вскоре Илика поняла, что окончательно заблудилась. Остановившись возле какого-то здания, сирена села на тротуар и бессильно заплакала. И именно в этот момент прямо из окон дома напротив она услышала знакомый голос. Девочка вскочила и бросилась в гостеприимно распахнутую дверь. Илика чуть не задохнулась, войдя в темное и задымленное помещение. Повсюду за прочными дубовыми столами сидели асуры, девы и гайя. Они оглушительно смеялись, пили что-то из огромных кружек и выпускали дым, беря в рот маленькие горящие серые палочки. Запах от них был особенно неприятен. Сирена застыла на пороге, пытаясь найти в этом отвратительном месте знакомое лицо. Ей повезло – друг ее хозяина сидел совсем рядом – около окна. Он увлеченно разговаривал с каким-то светлым волшебником. Илика набралась храбрости и подошла к их столу. Она жалобно посмотрела на того, кого ее хозяин называл Кидом. Тот по-прежнему не обращал на нее никакого внимания. Сирена робко тронула его за рукав. Рыцарь посмотрел на нее и, узнав, заулыбался: - Надо же, а вот к нам и Тим пожаловал! – сообщил он своему собеседнику. - Тим? А где он? – удивленно спросил волшебник. Кид оглядел зал. - Эй, малявка, а где Тим? – спросил он у сирены. - Пожалуйста, помогите. Он умирает, - Илика попыталась взять рыцаря за руку, но не смогла обхватить его широкую ладонь, а потому удовольствовалась одним мизинцем. – Пойдем, ну пожалуйста, быстрее! Там пантера, она его съесть хочет! – Кид удивленно приподнял брови. – Пантера? Тима? Однако-с… - Пойдем все же посмотрим, - предложил его знакомый. - Да ладно тебе, сиди здесь, я скоро, - ответил ему Кид. – Скорее всего, малявка просто что-то напутала. Хочу я посмотреть, какая пантера может захотеть съесть нашего Тимира, и куда он потом повесит ее шкуру… Илика отвела рыцаря к асуру. К ее искреннему удивлению, он был еще жив, и Искра и не собиралась его есть. Кровожадный зверь, похоже, удовольствовался просто тем, что выпил кровь своего хозяина. Пока Кид нес асура на руках домой, сирена старалась держаться как можно ближе к нему и подальше от пантеры. Сам вид Искры внушал Илике глубокое отвращение. Когда они дошли до места, рыцарь уложил своего друга на кровать, где-то в шкафу нашел бинты, и они с Иликой наспех обработали его раны. Собственно, врачеванием занимался Кид, а сирена только подавала ему бинты, не в силах побороть свой страх перед кровью. После того, как все было сделано, рыцарь направился к выходу, приказав сирене: - Следи за ним. Если очнется, дай ему воды. Я скоро вернусь… - выходя из комнаты, он внезапно остановился и поднял с пола… Сердце Илики пропустило несколько ударов – сирена сразу же узнала карту со своей душой. - Всегда знал, что асуры недолюбливают порядок, но чтобы разбрасывать карты призыва по полу – это уже чересчур. Ладно, потом верну, когда очнется, - пробормотал рыцарь, пряча драгоценность себе в карман. Сирена была в отчаянье. Она и не помнила даже, как ухитрилась выронить эту проклятую карту. Видимо, это произошло в тот момент, когда рыцарь просил ее подержать бинты… Все, что было потом, прошло для Илики словно в тумане – рыцарь вернулся со своим знакомым волшебником. Они вылечили асура и все вместе куда-то ушли. Что рыцарь сделал с картой, сирена не знала. Похоже, он даже и не подумал вернуть ее Тимиру. Словно безумная, Илика металась по своей каморке наверху. Сетка со вкусностями все так же валялась в углу там, куда она ее положила, а на кровати лежал одинокий апельсин. Задумчиво сирена взяла его в руки. Утренние события казались такими далекими и ненастоящими… Присев на ступеньку лестницы, Илика долго разглядывала свое маленькое ручное солнышко, а потом не сдержалась и горько заплакала.
Часть 7
- И что вы только со Шрайком не поделили? – спросил Кид, разливая вино. – Расскажешь? Тим неопределенно пожал плечами: - Да так… Просто он позволил себе вмешаться в мои личные дела, ну и так, по мелочам… - И потому ты решил, что просто необходимо сжить его со свету? - Ты же понимаешь, мелочи мелочам рознь. За некоторые мелочи можно и жизнью поплатиться, - асур посмотрел в окно. – Да, все это пустяки. Ты лучше расскажи, как ты вообще меня нашел? - О, это отдельная история, - Кид попробовал вино и кивнул, одобряя выбор асура. – Сидели мы с Элмором, пили пиво, перемывали кости старым знакомым, а тут кто-то меня за рукав надумал дергать. Смотрю – сирена твоя. Говорит, мол, тебя пантера пытается съесть… - Пантера?! – фыркнул Тим, едва не подавившись вином. – Это Искорка что ли? - Ну да. Я так понял, она зализывала тебе рану, а сирена решила, что ее привлекает кровь. Короче, напуганная она была… Глаза, что твои плошки и тянет меня за мизинец, торопит. Каюсь, не поверил я ей сразу, даже вот Элма здесь оставил. Зря, наверное. О, кстати, держи – на полу у тебя нашел, - Кид протянул асуру найденную карту призыва. - Странно. Я на столе ее оставлял, - задумчиво сказал Тим. – Знаешь, мне что-то одно непонятно – как сирена оказалась в сакуровой роще? Я же с Искрой на дуэль отправился. Сам знаешь, все, кроме приручателей, за пределы города могут выходить только с одним призванным питомцем. Остальных можно отозвать и носить с собой, на случай, если понадобится замена, но в призванном состоянии двоих водить не получится при всем желании. Илику я оставил дома. Карта ее лежала на столе. Может мне кто-нибудь объяснить, как же в таком случае моя сирена оказалась в роще? Кид развел руками, а Элмор недоуменно покачал головой. - Возможно, тебе следует об этом спросить у нее самой, - предложил он. – И, если ты не против, я бы тоже хотел услышать ответ. - Нет проблем, - согласился асур. – Сейчас выпьем, поедим, пообщаемся, а потом сходим ко мне. Илика никуда от нас не денется. - И то верно, - заметил Кид и, подняв бокал, провозгласил. – Итак, за твое чудесное спасение! - И за тех, кто мне его обеспечил, - дополнил его речь Тимир. Элмор пристально смотрел на алые искорки, мерцающие в глубине бокала. Тим не поскупился и выбрал для празднования очередного своего возвращения в мир живых самое дорогое вино, какое только было в таверне. «Закатный багрянец» делают из винограда, растущего в окрестностях волшебного леса. Выращивать и собирать его не просто – слишком уж много там монстров водится. Вкусное вино, ароматное… И все же мысли клирика постоянно возвращались к сирене. По большому счету странности ее поведения принесли только пользу – если бы она не смогла выйти за пределы Рондо, Тим бы просто истек кровью. Если бы она слушалась исключительно приказов хозяина, то не побежала бы за подмогой. Но было одно «но» – все питомцы должны быть абсолютно послушны, а их способности и возможности – строго ограничены. Иначе в какой-то момент возникнет опасность бунта. Если эта сирена – исключение и в таком качестве устраивает Тима – то ничего страшного, пусть будет так, но если существует возможность, что подобную свободу получат и другие существа… - Не забудь своей малявке еще апельсинов купить, она их честно заслужила, - напомнил асуру Кид. - Без нее я бы тебя точно не нашел. - Кстати, а куда она делась? – спохватился Тим. – Что-то я не помню, что видел ее, когда мы из дома уходили. - В последний раз я ее видел, когда она мне помогала тебя лечить, - припомнил Кид. - Когда я пришел, ее, вроде бы, нигде не было, - сообщил Элмор, вставая с лавки. – Тим, заплати-ка ты за вино, да пойдем посмотрим, куда она делась. Хотите – смейтесь, хотите – нет, но странности поведения твоей сирены мне покоя не дают. - Вот тебе и посидели в дружной компании, - расстроился Кид. - Да мы ж только убедимся, что с ней все в порядке и обратно вернемся, - утешил его асур.
Выплакавшись вволю, Илика ужасно захотела спать. Она попыталась лечь на ветхом диване, стоявшем в каморке, но старые пружины впивались ей в бок, мешая устроиться поудобней, поэтому сирена сбросила одеяло на пол и, закутавшись в него, заснула, свернувшись калачиком. - Тихо ты, не топай, не видишь, спит ребенок… - услышала она сквозь сон. Чьи-то теплые руки подняли ее с пола. Илика ничем не выдала своего пробуждения. - Эх ты, черствая твоя душонка, пошел пьянствовать, а про девочку-то и вовсе забыл. А она, между прочим, спасла тебя, остолопа… - судя по голосу, это был Кид. - Сам-то тоже хорош, - шепотом огрызнулся Тим. – Будто бы ты о ней вспомнил. - А чего вы шепчете? – раздался голос Элмора. – Все равно ее будить – это раз. А, во-вторых, вам не кажется, что вы слишком много внимания уделяете обычной рабыне? - Тихо ты, - шикнул на него Кид. – Не мели чушь. Тима она спасла? – Спасла. Долг платежом красен. - Какой долг? Это что, я теперь до конца жизни, выходит, своему ангелу обязан? Лазарь меня столько раз спасал, что уже и упомнить не выйдет. Но при всем при этом он мой питомец и, как таковой, делает только то, что должен делать. Попробовал бы он игнорировать мои приказы. - Элмор, да замолчи ты, наконец, - уже сердито сказал ему Кид. Илика почувствовала, что ее уложили на мягкую кровать и укрыли чем-то пушистым. Сразу стало тепло и уютно. Сирена сладко зевнула и опять заснула.
Друзья разошлись под утро. Как ни интересно им было выведать у Илики тайну, а Кид и Тим наотрез отказались будить ее из-за этого. Пришлось Элмору на время обуздать свое любопытство. Впрочем, вечер и без того провели весело – не желая больше сидеть в трактире, друзья закупили там напитки и еду и устроили себе небольшой пикник у Тима в маленькой комнате. Несмотря на некоторую тесноту, там было вполне уютно, да и, по правде сказать, альтернативы все равно не было – дом был невелик – всего-то две комнаты, да кухня, а гостиную, которая одновременно служила асуру спальней, сейчас по общему согласию оккупировала Илика. Проводив друзей, Тимир намеревался лечь спать, но услышал внизу тихие шаги и спустился на первый этаж. Как и предполагалось, он столкнулся там с заспанной Иликой. - Проснулась? – спросил он, едва сдерживая зевок. - Да, - сирена испуганно потупилась. - Это хорошо, потому что нам нужно поговорить, - Тим решил, что со сном можно еще немного повременить, а загадку разгадать нужно как можно быстрее. – Пойдем… Девочка послушно проследовала за ним в комнату. Асур жестом попросил ее сесть на кровать, а сам устроился на стуле. - Пообещай, что скажешь мне всю правду, а я, взамен, поклянусь честью своего клана, что не использую то, что ты мне расскажешь, против тебя. Илика задумалась, можно ли верить словам хозяина. Выходило, что другого выбора у нее все равно нет. Она не была глупой и прекрасно понимала, о чем сейчас пойдет речь. Все равно придется сказать правду – волей или неволей, а так хоть будет какая-нибудь надежда на то, что и впрямь не обманут. Вздохнув, сирена кивнула в знак согласия. - Расскажи мне, как ты вышла за пределы города, - задал асур свой вопрос. Илика сжала кулаки, пытаясь придумать хоть какую-нибудь мало-мальски убедительную ложь. Она хотела сказать, что и сама не знает, как это у нее получилось, но, открыв рот, поняла, что соврать не сможет. Все-таки хозяин имел над ней некоторую власть. Утешало одно – если соврать асуру нельзя, то, значит, Кид вернул ему карту с ее душой. - Я взяла карту со стола, - ответила сирена обреченно. - Ты смогла до нее дотронуться? – удивился Тим. - Да… - Илика шмыгнула носом. - Интересные дела. Ну-ка… Искра, ко мне, - пантера лапой приоткрыла дверь и протиснулась в комнату. – Держи, - асур вытащил из ящика стола карту, покрытую темным гранитом. – Только осторожно, не раздави. – Искра аккуратно взяла в зубы протянутый ей предмет и внимательно посмотрела на хозяина, ожидая его дальнейших приказаний. – Отдай! – приказал Тим, и тотчас же хищница вернула ему карту. – Еще интересней… Искра, приведи Райну. Илика, забравшись с ногами на кровать, настороженно следила за действиями хозяина. Жуткая пантера ушла, но вскоре вернулась, ведя за собой гарпию. - Райна, возьми это в руку, - попросил Тим, протягивая ей карту, украшенную голубыми топазами. Гарпия попыталась выполнить его приказ, но, едва коснувшись артефакта, с криком отскочила обратно. Асур подошел к ней и осмотрел руку – на ладони появились красные волдыри, словно от ожогов. Ассасин выругался и, виновато посмотрев на Райну, залез в шкаф, пытаясь найти свитки исцеления. Заживив ожог, он отпустил гарпию, и устало опустился на стул. - Получается, ты свободна, - сказал он, наконец. – Если я отдам тебе карту, то ты сможешь вернуться на озеро… Илика, услышав его слова встрепенулась и выжидающе посмотрела на Тимира. - Ты хотела убежать, - асур не спрашивал, а констатировал факт. Сирена поняла, что пропала. - Но ты все же не убежала, а осталась, чтобы помочь мне, - продолжил Тимир. – Могу я тебя попросить подождать один день? Мне нужно выспаться, а завтра я отвезу тебя на озеро. Дорога туда неблизкая и опасная. Во всяком случае, для маленькой сирены. Илика даже рот раскрыла от удивления. Сначала ей показалось, что она ослышалась, но потом… Асур протянул руку к нагрудному карману и достал оттуда зеленую карту призыва. Он несколько секунд задумчиво смотрел на нее, а потом положил на стол. Маленькие полудрагоценные камни сверкнули в лучах восходящего солнца. Сирена робко протянула руку и взяла этот бесценный для нее артефакт. Тимир грустно и немного устало улыбнулся, встал и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Илика по звуку его шагов поняла, что он поднялся наверх. Засыпая, асур услышал дивную песню, слов которой, как ни старался, так и не смог разобрать, но и без этого было понятно – этой песней сирена говорила ему cпасибо.
